La prima Lancia costruita sotto la proprietà FIAT
Durante gli anni '60, Lancia era considerata quasi un produttore di alto livello. La Lancia Fulvia, la Flavia, e la Flaminia erano auto di lusso tecnologicamente avanzate, ma erano costose. Di conseguenza, non riscossero molto successo fuori dalla loro natia Italia. Entro il 1969, i prezzi alti e le basse vendite di Lancia avevano portato alla rovina finanziaria dell'azienda, che fu acquistata da FIAT.
Nonostante le sue precedenti aspirazioni di alto livello, FIAT aveva una visione diversa per la Lancia in difficoltà finanziaria. In termini di vendite, i numeri di vendita di Lancia erano eclissati da quelli della società madre: mentre le vendite annuali di Lancia si aggiravano sulle basse decine di migliaia, FIAT riusciva ancora a vendere oltre un milione di unità all'anno. Al fine di ridurre i costi di produzione e rendere il marchio Lancia economicamente più sostenibile, la prima Lancia prodotta sotto la proprietà di Torino avrebbe condiviso numerosi pezzi dai modelli FIAT esistenti.
Lanciata nel 1972, la prima Lancia prodotta sotto la tutela di FIAT fu la Lancia Beta. La Beta fu assemblata utilizzando pezzi provenienti dal magazzino di pezzi FIAT e, almeno sulla carta, era una delle auto di gamma media più attraenti degli anni '70 grazie a una gamma di motori DOHC vivaci, cambi a cinque marce, sospensioni completamente indipendenti e freni a disco su tutte e quattro le ruote - tutte caratteristiche insolite per l'epoca.
La Lancia Beta Berlina, Coupé, Spyder e Montecarlo
La Lancia Beta era disponibile in una varietà di stili di carrozzeria, e nel 1972, la Berlina fu il primo modello Beta ad essere lanciato. Era una vettura standard a quattro porte, che aveva il profilo di una fastback, ma con un bagagliaio che si apriva separatamente, il che significava che era una berlina.
Un anno dopo, Lancia presentò una versione coupé sportiva della Beta, sebbene su un passo leggermente più corto. Nel 1974, Lancia lanciò la Beta Spyder - una modifica del coupé, che presentava un unico tetto a pannello tipo Targa.
Ispirata dalla Volvo 1800ES e dalla Reliant Scimitar, Lancia introdusse anche una versione shooting-brake della Beta - la Beta HPE - e nel 1975, fu lanciata la Lancia Beta Montecarlo. Nonostante il nome, la Montecarlo aveva molto poco in comune con altri modelli della famiglia Beta. A differenza del layout tradizionale a motore anteriore e trazione anteriore della Beta standard, la Montecarlo adottò una configurazione a trazione posteriore con motore centrale. Questo la fece assomigliare a una piccola Ferrari con un prezzo da Lancia.
Nell'intera gamma, la Lancia Beta era disponibile con una serie di motori a benzina a quattro cilindri, dall'unità di base da 1,3 litri, alla versione da 2,0 litri e 133 CV, capace di accelerare da 0 a 100 chilometri orari in meno di nove secondi.
Entro il 1975, tutte le versioni della Lancia Beta, dalla Berlina alla Montecarlo, furono accolte positivamente sia dai giornalisti specializzati in automobili sia dal pubblico. La popolarità della Lancia Beta fu tale che la direzione di FIAT decise di vendere l'auto negli Stati Uniti. La Lancia Beta Spider fu rinominata Zagato poiché modelli simili venduti da Alfa Romeo e FIAT avevano preso il nome di Spider, mentre la Montecarlo adottò il soprannome di Scorpion per evitare conflitti con la Chevrolet Monte Carlo (Chevrolet Monte Carlo in vendita).
Acciaio sovietico e il ritiro della Lancia dal mercato britannico
Tuttavia, la popolarità della Beta si rivelò la sua rovina. Tutte le versioni dell'auto erano costruite male, il che portò a una litania di problemi di controllo qualità. Tuttavia, fu la carrozzeria della Beta a rappresentare il colpo di grazia per l'auto.
Durante la sua costruzione, Lancia - come altri produttori sotto la proprietà di FIAT - utilizzava lamiere incredibilmente sottili di acciaio proveniente dall'Unione Sovietica. Questo derivava da un accordo commerciale tra FIAT e il governo sovietico: il gigante italiano riceveva materie prime in cambio delle Fiat 124 (Fiat 124 in vendita), che poi venivano trasformate nella VAZ 2101 (LADA 1200).
Acciaio sovietico e il ritiro della Lancia dal mercato britannico
La qualità scadente dell'acciaio sovietico utilizzato nella costruzione della Beta era incredibilmente incline alla ruggine. Una volta iniziata la corrosione, questa si diffondeva al sottoscocca dell'auto, causando essenzialmente il dissolvimento dell'auto. Infatti, la situazione della ruggine divenne talmente grave che Lancia spese milioni di lire italiane per riscattare le auto dai proprietari insoddisfatti nel Regno Unito.
Il disastro pubblicitario e il danno alla reputazione che Lancia subì a seguito di questa decisione costrinsero la Beta in una spirale discendente. La Beta rimase in produzione fino al 1984 e, sebbene i modelli più recenti fossero costruiti molto meglio rispetto ai primi, la sua reputazione di macchina mal costruita, incline alla ruggine e inaffidabile significò che venne ritirata dai mercati statunitensi e britannici.
Capricciosa ma ancora desiderabile
Nonostante i difetti della Lancia Beta, essa ha guadagnato un seguito di culto tra i proprietari come auto divertente da guidare, bella da vedere e un po' capricciosa. A causa della sua reputazione un tempo colorata e un numero di produzione di circa 200.000, il prezzo della Lancia Beta è relativamente basso ed è ancora possibile trovarne una in buone condizioni. Tieni presente che la Lancia Beta Montecarlo sarà leggermente più costosa a causa della sua reputazione di essere una piccola Ferrari.
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