Alcune delle più strane ed esotiche automobili raffreddate ad aria non sono uscite dalla catena di montaggio di Wolfsburg. Sono state invece costruite a migliaia di chilometri di distanza, in Brasile. Oltre 50 anni di collaborazione hanno generato strane derivate del Beetle, splendide auto sportive e persino le Tipo 1 e Tipo 2 alimentate ad alcol. Diamo un'occhiata più da vicino a cosa e come è successo esattamente.
Finestra di opportunità
In questo sito tendiamo a sottolineare le personalità e le storie che si celano dietro le diverse auto. Anche se è avvincente guardare alla storia in questo modo, ci sono state pochissime auto che sono state sviluppate esclusivamente da personalità e non sono state limitate da varie normative in un modo o nell'altro. Parafrasando, la maggior parte delle auto ha dovuto esistere in un certo clima politico che le ha plasmate. Allo stesso modo, il divieto del Brasile di importare veicoli assemblati nel 1950 è stato l'unico motivo per cui è nata la Volkswagen do Brasil. Inizialmente, la filiale non era altro che uno stabilimento di assemblaggio nel distretto di San Paolo, dove le Tipo 1 e le Tipo 2 venivano assemblate a mano. Il Tipo 1 fu ribattezzato Fusca (in portoghese Beetle) e il Tipo 2 fu venduto come Kombi. La produzione vera e propria iniziò solo nel 1959, quando VW aprì uno stabilimento nella stessa regione.
Progetto X
Per gli anni successivi, VW do Brasil sfornò Fuscas, Kombis, Type 3 e Karmann Ghia per rifornire il pubblico brasiliano, ma nel 1969 decise di intraprendere un'impresa ambiziosa e di progettare un'auto per conto proprio. La prima auto sviluppata indipendentemente dai governanti di Wolfsburg fu chiamata Progetto X (da non confondere con il film hollywoodiano) e doveva sostituire la vecchia Karmann Ghia. VW do Brasil non aveva ancora i fondi per progettare un'auto da zero, quindi doveva basarsi su una piattaforma esistente, e per questo fu scelta la Tipo 3. Nel 1971 furono presentati al pubblico i primi prototipi, che avevano un aspetto simile a questo:
La produzione vera e propria iniziò nel 1972 e il modello fu chiamato SP2. Secondo alcuni, questa è stata la più bella Volkswagen mai prodotta, superando persino diverse varianti della Karmann Ghias per quanto riguarda l'aspetto. Il suo design può essere definito senza tempo: il profilo da coupé ribassato, le sottili prese d'aria di raffreddamento e le eleganti luci posteriori rimarranno probabilmente attuali e intriganti. Lo stesso non si può dire della trasmissione, che lasciava molto a desiderare. Utilizzava un motore boxer da 1,7 l della VW Tipo 3, che spremeva 75 CV. Certo, era sportiva rispetto alle altre VW brasiliane dell'epoca, ma nel frattempo il resto del mondo poteva disporre di Scirocco molto più moderne.
Nonostante l'estetica straordinaria e il prezzo accessibile (le SP2 erano solo leggermente più costose dei Maggiolini VW), questa coupé tedesca brasiliana non ha venduto molto bene. Furono prodotte solo circa 10.000 SP2, la maggior parte delle quali rimase all'interno dei confini brasiliani. Al giorno d'oggi, tuttavia, le prestazioni non proprio perfette delle SP2 vengono ignorate e sono molto ricercate in tutto il mondo, con un prezzo almeno doppio rispetto alle Karmann Ghias.
VW Brasilia
In generale, le Volkswagen raffreddate ad aria erano una razza in via di estinzione negli anni '70, ma in Brasile andavano ancora forte. Nessuna auto si adattava alle esigenze dei brasiliani come il Maggiolino: il suo prezzo accessibile e la sua affidabilità ne hanno garantito la popolarità per anni. Ma, dopo tutto, il Maggiolino era un'auto popolare per la Germania degli anni Trenta, non per il Brasile degli anni Settanta, quindi VW do Brasil ha deciso di creare la propria interpretazione della Volkswagen originale. Era necessario, poiché la pressione dei concorrenti, come Chevrolet, stava aumentando. La Brasilia (nota come Tipo 321) fu sviluppata utilizzando il motore del Maggiolino e il telaio della Karmann Ghia. A differenza di queste vetture, offriva 5 porte e migliorava lo spazio e il comfort.
Prodotta dal 1972 al 1984, la Brasilia si rivelò un best-seller - ne furono venduti oltre un milione in tutto il mondo, rendendola l'unico successore di successo del Maggiolino con motore posteriore e raffreddamento ad aria. Durante il processo di progettazione, furono sviluppati circa 40 prototipi di Brasilia, per cui il risultato finale fu davvero ingegnoso. La trasmissione VW già compatta fu ulteriormente riconfigurata, dando l'intero passo della Brasilia ai passeggeri, e c'era spazio per i bagagli sia davanti che dietro. Infine, l'auto era un posto piuttosto piacevole (per un'utilitaria degli anni '70) con sedili morbidi e un sacco di luce solare. Questa enfasi sui comfort si riflette perfettamente nella pubblicità dell'epoca:
Far funzionare coleotteri e autobus con il succo di canna da zucchero
Come si può vedere, il Brasile è rimasto aggrappato alle sue VW raffreddate ad aria molto più a lungo di altri: le ultime Fusca sono uscite dalla linea di produzione nel 2003, mentre le Kombis sono state prodotte per un altro decennio. Nonostante la lunga durata, la storia d'amore del Brasile con le VW classiche è piuttosto drammatica.
La filiale brasiliana della VW smise di produrre la Fusca nel 1986, lasciando un vuoto a forma di bollicine nella varietà automobilistica brasiliana. Quando nel 1992 il mercato del Paese fu aperto alle auto d'importazione, il presidente dell'epoca, Itamar Franco, osservò quanto fossero costose le importazioni. Per garantire un trasporto economico alla popolazione, decise di resuscitare la Fusca. Secondo Franco, non c'era nulla di fondamentalmente sbagliato nell'auto, ma aveva solo bisogno di una piccola rinfrescata. VW do Brasil si mise subito al lavoro, riacquistò l'equipaggiamento di produzione originale e modernizzò il Maggiolino. Gli interni vennero rinnovati con i pezzi delle VW degli anni '90, il motore venne migliorato e venne aggiunto anche l'ABS. È stata persino sviluppata una versione del boxer da 1,6 l in grado di funzionare a etanolo. Il che non sorprende, visto che questo carburante è abbondante in Brasile, dove viene prodotto dalle canne da zucchero.
Anche le Kombis sono state rese compatibili con l'etanolo grazie a un trapianto di motore nel 2006. Per essere più precisi, si trattava di un motore 1.4 inline-4 della Volkswagen Gol. Le Kombis sono rimaste raffreddate ad aria fino al 2005 e sono rimaste in produzione fino al 2013. Anche in questo caso, il motivo era molto semplice: la loro praticità era ineguagliabile. Semplicemente, non c'era nessun altro furgone in grado di offrire un simile spazio di carico a quel prezzo. Inoltre, la struttura di base del Kombi non è cambiata per più di 60 anni, il che significa un'infinità di pezzi di ricambio e di know-how tecnico. La scomparsa dei Kombi non è avvenuta perché la gente ha smesso di acquistarli, ma perché le norme di sicurezza li hanno raggiunti.
Ecco quindi che il Brasile era un improbabile rifugio per le oneste e robuste auto tedesche. Non solo sono riuscite a sopravvivere lì, ma anche a trasformarsi nelle forme più improbabili. Chi ama la musica dei boxer raffreddati ad aria ha molte più opzioni tra cui scegliere proprio perché il Brasile ha deciso di bloccare le importazioni di auto nel 1950.
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