Lo scorso anno, la Volkswagen Passat ha festeggiato il suo 50° compleanno. Nel 1973, l'auto familiare di medie dimensioni di VW fu lanciata come parte della nuovissima generazione di Wolfburg con motore anteriore e trazione anteriore, dopo il Maggiolino. La Passat, disegnata da Giugiaro, era inizialmente disponibile come berlina a due o quattro porte, o fastback a tre o cinque porte. Un anno dopo, si aggiunse alla gamma anche la Passat wagon. Cinque decenni dopo, oltre 34 milioni di Passat sono state vendute in tutto il mondo.
Per tutta la sua vita, la Passat è stata prodotta in diversi stabilimenti in tutto il mondo, dalla Germania alla Slovacchia, dagli Stati Uniti alla Cina e al Brasile. Il suo design sobrio e raffinato nasconde un'auto che ha costantemente cercato di reinventarsi a ogni generazione. Tuttavia, è sempre rimasta largamente sottovalutata al di là del regno degli intenditori di VW.
Il giornalista automobilistico e amico di dyler.it, Tim Neely, spiega perché.
"La Volkswagen Passat non è mai stata un'auto urlata, ma è sempre stata un'auto dal carattere gentile", dice. "La mia prima auto è stata una Passat B2 Syncro all'inizio degli anni '90 e l'ho adorata. Con ogni generazione di Passat, VW migliora la meccanica. A prescindere dall'epoca, la Passat si è sempre guidata in modo preciso ed è sempre stata fluida e raffinata".
"Considerando quanto sono diventate grandi le auto nel corso degli anni, la Passat si è ritagliata una propria nicchia: le sue dimensioni la posizionano da qualche parte al di sopra di auto come la Jetta e l'Audi A4, ma al di sotto di auto come l'Audi A6. È semplicemente una bella auto che di solito viene guidata da persone gentili"
Per celebrare i 50 anni dell'omonima vettura familiare di medie dimensioni di VW, esaminiamo alcuni dei migliori e più interessanti modelli di Passat da acquistare dal 1973 a oggi. Inoltre, esploriamo il motivo per cui gran parte del futuro della wagon dipende da l'ultima Passat, la nuovissima B9.
1973: Volkswagen Passat (B1)
Volkswagen introdusse la Passat nel 1973 come sostituto delle sue vecchie auto familiari raffreddate ad aria Tipo 3 e Tipo 4. Inizialmente disponibile come berlina a due o quattro porte, o fastback a tre o cinque porte, la Passat - come la VW Golf - fu progettata dal leggendario designer automobilistico Giorgetto Giugiaro. Un anno dopo, si aggiunse una station wagon a cinque porte. Al momento del lancio, la Passat era considerata una delle auto familiari più moderne dell'epoca grazie alla trazione anteriore e alla carrozzeria a due volumi. I motori inizialmente disponibili erano una coppia di motori a benzina da 1,3 e 1,5 litri montati longitudinalmente, rispettivamente da 54 e 84 cavalli. Un motore diesel, l'unità da 49 CV della Golf, entrerà a far parte della gamma Passat nel 1978. In termini di prestazioni, la Passat B1 non offriva nulla di innovativo come il motore W8. Né segnò l'arrivo di un'auto familiare di media cilindrata. Tuttavia, diede inizio a una dinastia di auto familiari solide e affidabili che, 50 anni dopo, sarebbero rimaste in produzione e avrebbero guadagnato un seguito di culto tra gli appassionati VW di tutto il mondo. Il successo della Passat è testimoniato dal fatto che è sopravvissuta a vetture europee come la Opel (Vauxhall) Vectra, e Ford Mondeo. In Nord America, la Passat di prima generazione è stata commercializzata con il nome di Volkswagen Dasher.
1984: Volkswagen Passat Syncro (B2)
La seconda generazione di Passat, la B2, fu il momento in cui le cose cominciarono a farsi interessanti per la Volkswagen di medie dimensioni. Fu introdotta nel 1981 e offriva agli acquirenti la gamma di carrozzerie berlina, fastback e wagon del suo predecessore. La B2 si basava sul telaio della sua sorella, l'Audi 80. Nel 1984, la Passat e la 80 divennero ancora più vicine con l'arrivo della prima Passat Sleeper vera e propria: la Variant Syncro. Disponibile solo come wagon, questo nuovissimo modello era dotato del sistema di trazione integrale dell'Audi quattro e alimentato da una scelta di motori a cinque cilindri di Ingolstadt, ormai iconici e rombanti. Negli Stati Uniti, l'auto era commercializzata come VW Quantum Syncro e abbinata al motore Audi 2.1 a 5 cilindri. La Passat 4WD non era l'unica tecnologia degna di nota introdotta dalla B2. Nei primi anni della B2, VW offriva l'opzione Formel E sulle vetture con cambio manuale a cinque marce. Questa trasmissione innovativa prevedeva una quarta marcia overdrive e una quinta allungata, che abbassavano il regime del motore e riducevano il consumo di carburante. Mentre la Toyota Crown del 1974 è stata la prima vettura mainstream a incorporare completamente un sistema automatico di stop/start, VW ha applicato questa tecnologia di risparmio di carburante alle sue Passat, Polo, e Golf Formel E all'inizio degli anni Ottanta. La tendenza a introdurre innovazioni tecniche, inaugurata durante l'era B2, avrebbe continuato a definire la Passat per il resto della sua vita.
1991: Volkswagen Passat VR6 (B3)
Quando la Passat B3, scritta da Herbert Schäfer, uscì di scena nel 1988, si discostava visivamente dai suoi squadrati predecessori, aderendo maggiormente al design curvilineo "Jelly Mould", pioniere della Sierra e della Taurus di Ford dell'epoca. Anche all'interno la Passat ha subito una serie di modifiche: gli interni, precedentemente utilitaristici, della B2 sono stati sostituiti da un design contemporaneo caratterizzato da plastiche molto più tattili e da una grafica più morbida. In effetti, il nuovissimo abitacolo della B3 avrebbe influenzato quelli della VW Golf Mk3, della Mk3 Jetta e della Corrado. In linea con le nuove aspirazioni di mercato della Passat, gli acquirenti europei poterono dotare la B3 di sospensioni pneumatiche posteriori autolivellanti e del nuovo sistema di climatizzazione a regolazione elettronica Climatronic di VW. In termini tecnici, la B3 era il modello più rivoluzionario della Passat. Fu la prima Passat a essere costruita su un telaio interamente VW e i motori erano montati trasversalmente. Nel 1991, il motore VR6 altamente compatto di Volkswagen debuttò sulla B3. Noto per un angolo più stretto di 10,5-15 gradi tra le bancate dei cilindri, rispetto ai 45-90 gradi di un V6 standard, il motore VR6 richiedeva una testata per tutti e sei i cilindri. Questa disposizione insolita lo avvicina di più a un tradizionale sei cilindri in linea, anche se a V. Grazie ai suoi 172 CV, la B3 VR6 da 2,8L era in grado di raggiungere una velocità massima di 140 km/h. La Volkswagen offriva la B3 anche con il motore 1.8L G60 a quattro cilindri sovralimentato da 158 CV, utilizzato anche nella Golf Mk2 Rallye e nella Corrado.
1997: Volkswagen Passat 1.9 TDI (B5)
Fast forward to 1997, and the automotive world received another all new Passat - the B5. Come la B3, quest'ultima Passat mirava a continuare la traiettoria verso l'alto del modello con una carrozzeria più morbida ed efficiente dal punto di vista aerodinamico (offriva un coefficiente di resistenza aerodinamica di 0,27) e un'ampia gamma di motori che spaziava dal TDI da 1,9 litri allo strano e meraviglioso V5 a cinque cilindri. La B5 avvicinò ancora una volta la Passat alla sua sorella, la Audi A4, con entrambe le vetture che condividevano la stessa piattaforma e una disposizione longitudinale dei motori. La B5 continuava la tendenza all'evoluzione tecnica della Passat e presentava una sospensione anteriore a quattro bracci completamente indipendente. Inoltre, il nome Syncro fu abbandonato a favore del nome 4Motion. Questi modelli 4WD erano dotati di un differenziale a slittamento limitato Torsen di seconda generazione per ridurre al minimo la perdita di aderenza quando le condizioni stradali si facevano difficili. In termini di cultura automobilistica, il 1.9 TDI è considerato una sorta di icona nell'Europa orientale e centrale. Grazie alla sua efficienza nei consumi e all'affidabilità a prova di bomba, la B5 1.9 TDI - soprattutto in bianco! - ha guadagnato un'immensa popolarità alla fine degli anni Novanta. A tutt'oggi, la Passat e questo particolare motore rimangono un'icona molto amata nel panorama automobilistico polacco e dell'Est. Il timbro metallico e sferragliante emesso dall'affidabile 1.9 TDi ha rappresentato la colonna sonora dell'infanzia automobilistica di molte persone di età compresa tra i 25 e i 35 anni.
2002: Volkswagen Passat W8 (B5.5)
Argomentando la Passat più bella del lotto, la B5.5 è stata un'evoluzione della B5. Lanciata nel 2000, questa generazione ha dato vita alla Passat più lussuosa e selvaggia mai realizzata: l'ammiraglia W8. Fin dalla sua fondazione, Volkswagen non era estranea a un motore oscuro. Dopo tutto, negli anni Novanta aveva sperimentato il VR6 e il V5. Tuttavia, il 4.0 W8 si sarebbe rivelato il propulsore più ambizioso del marchio e la Passat B5.5 ne sarebbe stata il banco di prova. Il motore W8 nasce da due motori VR4 ad angolo stretto (15 gradi) montati ad un angolo di 72 gradi l'uno dall'altro su un albero motore comune. Le quattro bancate si allineavano a formare una W. Il risultato era una potenza di 275 CV e, pur non essendo esattamente rapido, il motore fu lodato per la sua fluidità e innovazione e sarebbe servito come base per il motore W12 della Volkswagen Phaeton, della Bentley Continental e dell'Audi A8 dell'epoca. Inoltre, il W16 della Bugatti Veyron era derivato da due motori W8 accoppiati. Come il suo propulsore, anche questa Passat Ultimate è stata dismessa nel 2006. Durante i suoi quattro anni di vita, sono state prodotte solo 11.000 Passat ultra rare. Inoltre, il W8 rimane un'interessante nota a piè di pagina nella storia della VW: resta l'unico motore di questo tipo ad essere entrato in produzione.
2008: Volkswagen Passat R36 (B6)
Se la B5.5 era un vagone letto, la Volkswagen Passat R36 era la versione più performante della sua auto di famiglia. Una manciata di anni prima, Volkswagen aveva inserito il suo motore 3.2 V6 nella Golf Mk4 per creare la R32. Wolfsburg decise poi di spingersi oltre con la nuova Passat B6. Alimentata da un V6 da 3,6 litri da 300 CV in grado di raggiungere le 155 miglia orarie, la Passat R36 era sostenuta da sospensioni più rigide, da un gruppo propulsore a quattro ruote motrici e da un'ingegnosa trasmissione DSG che convogliava la potenza su ciascuna ruota a seconda del carico di potenza che la attraversava. La R36 era disponibile sia come berlina che come wagon, ed entrambe le carrozzerie erano dotate di un kit di carrozzeria più robusto, ma sottile, rispetto alla B6 standard. Ulteriori accenni alle credenziali prestazionali dell'auto erano la griglia argentata e i cerchi "Omanyt" da 19 pollici. In termini contemporanei, la Passat R36 è più vicina alla Volvo S60/V60 Polestar che a vetture del calibro di Audi RS4 o Mercedes C63 AMG. Nonostante la nota del motore e il carattere esoterico, la Passat R36 è stata un flop di vendite per Volkswagen. PistonHeads stima che solo 150 esemplari siano stati venduti nel Regno Unito.
2008: Volkswagen Passat CC (B6)
Ci sono molte parole per descrivere la Volkswagen Passat. "Affidabile" era certamente una di queste, così come "intramontabile", "solida" e, nel caso della W8, persino "cool" era stata menzionata tra i conoscitori della VW. Tuttavia, "sexy" non era uno di questi fino all'arrivo della CC su base B6 nel 2008. Dal punto di vista meccanico, la Passat CC non è diversa dalla B6 che la sostiene: è disponibile con trazione anteriore o 4WD 4Motion e i motori vanno dal 1.4L turbo al 3.6L VR6, con l'affidabile 2.0L TDI saldamente al centro. La carrozzeria, tuttavia, è una coupé a quattro porte con una linea del tetto ampia, che Mercedes-Benz ha provato in modo controverso con la sua CLS una manciata di anni prima. Il design della Passat CC, firmato da Oliver Stefan, ha vinto il premio "Best Of The Best" ai Red Dot Awards 2009 in Germania e, nello stesso anno, si è aggiudicato l'Australian International Design Award. Nel 2017, la CC è stata sostituita dalla Volkswagen Arteon.
2010: Volkswagen Passat Alltrack (B7)
La Volkswagen Passat Alltrack è stato il tentativo di VW di colmare il divario tra la Passat wagon e la sua gamma di SUV. La Alltrack è stata annunciata nel 2010 come parte della gamma Passat B7 e prodotta fino al 2023, quando la B8 (nella foto) è stata dismessa. Disponibile con tre motori TDI da 2,0 litri o con un'unità TSI da 2,0 litri a benzina, la Alltrack era la risposta tedesca alla Subaru Outback; questo posizionamento sul mercato si rifletteva nella maggiore altezza di marcia, nei rivestimenti in plastica della carrozzeria e nel sistema 4WD 4Motion di VW di serie. La Alltrack è ben lontana dall'essere una Toyota Land Cruiser in grado di competere con il fango (pensatela come una Passat con un paio di scarponi da trekking!), ma grazie al bloccaggio elettronico del differenziale e al controllo della discesa in salita, la Alltrack è un'auto competente anche fuori dai sentieri battuti. Inoltre, la versione più potente del motore 2.0 TDI eroga ben 237 CV e 500 Nm di coppia. La Passat Alltrack, bella e robusta, è una scelta molto apprezzata dalla clientela VW in Australia e Nuova Zelanda.
2024: Volkswagen Passat (B9)
Alla fine del 2021, il futuro della Volkswagen Passat era precario. VW ha annunciato che la produzione dell'omonima vettura familiare presso lo stabilimento di Chattanooga negli Stati Uniti è stata interrotta per sempre per il 2022 e oltre. Anche la Passat berlina è stata eliminata in Europa. Tuttavia, per il 2024, la Passat - la B9 - è tornata come auto completamente nuova e solo come wagon. Progettata all'insegna dell'efficienza aerodinamica, l'ultima Passat è ben lontana dal suo predecessore a blocchi e presenta un coefficiente di resistenza aerodinamica di 0,25cd. Se si aggiunge la gamma di propulsori a benzina, diesel e ibridi plug-in a basso consumo, la B9 è la Passat più efficiente mai prodotta da VW. Inoltre, condivide il telaio, la carrozzeria e gran parte della struttura portante con la Škoda Superb, un'auto considerata una delle migliori wagon attualmente prodotte dal Gruppo Volkswagen. In linea con l'immagine pulita di VW dopo il Dieselgate, non sono stati annunciati modelli prestazionali o Alltrack. Tuttavia, la B9 promette di essere una rivale della BMW Serie 3/a> e Mercedes-Benz Classe C in termini di qualità e raffinatezza. Sebbene il suo look ispirato alla Golf e l'autonomia dichiarata di 620 miglia nel modello eHybrid siano tutti molto belli, la Passat B9 ha un compito importante da svolgere: se riesce a conquistare gli acquirenti che inizialmente cercavano un crossover o un SUV, dimostra che la domanda di una wagon spaziosa e dal cuore gentile è ancora molto viva e vegeta nel mondo dell'auto.
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