Il pendolarismo invernale è impegnativo
È sempre un momento di orgoglio quando accade. Immaginate di partire per il lavoro in una buia e fredda mattina d'inverno. La neve è tutto ciò che potete vedere, ricoprendo ogni centimetro del vostro viale e di tutte le strade vicine, trasformandole in subdole, profonde e fredde trappole mortali per qualsiasi auto a 2 ruote motrici. Mentre intraprendete il vostro eroico viaggio verso il lavoro con la vostra auto a trazione integrale, non ci vuole molto per incontrare le prime vittime: il vostro vicino di casa con la sua Toyota Camry, incastrata in un profondo cumulo di neve, che fa girare con noncuranza le ruote anteriori, non sapendo cos'altro fare. Un po' più avanti sulla strada, un'altra vista familiare: una BMW cerca di farsi strada in strada senza molto successo. Essendo un membro del vicinato dipendente, li aiutate entrambi tirandoli fuori con il vostro cavo di traino, ma poi vi trovate di fronte a una nuova sfida. Ora siete in testa a questa colonna di strada spontanea, con le auto salvate dietro di voi, che si stanno rimboccando le code, e nessuna vista di una strada libera. Solo il buio del primo mattino e la neve spazzata dal vento.
I bambini sono legati sul sedile posteriore e ora tocca a voi fidarvi del signor Haldex, che riceve un'ondata di coppia nel momento stesso in cui premete l'acceleratore. Accelerate, guadagnate slancio e spingete in avanti con piccole correzioni dello sterzo. I cumuli di neve diventano sempre più spessi e inaspettati a ogni metro di distanza. Il paraurti anteriore sbatte su lunghe lingue di neve. L'aderenza scompare per brevi istanti quando si passa su chiazze di ghiaccio, facendo urlare il motore e ricordando quanti cilindri ha. Dopo alcuni momenti di tensione, si esce dall'inferno di neve, seguiti dalle imbarazzate Toyota e BMW. Non c'è molto altro da fare se non sedersi con un sorriso compiaciuto sul viso, sapendo di essere l'eroe della mattinata.
Non c'è da sorprendersi se questo è successo a voi o a qualsiasi altro guidatore con un veicolo orientato al fuoristrada, perché questo tipo di station wagon confortevole, con sospensioni rialzate e in grado di andare quasi ovunque è una cosa che va di moda da qualche decennio.
Un breve sguardo al passato: La rivoluzione di AMC Eagle
La prima station wagon a trazione integrale è stata la AMC Eagle, un'auto familiare di nicchia con 5 diversi stili di carrozzeria, tutti rifiniti con le tipiche colorazioni anni '70 sia all'interno che all'esterno, ma la sua ricetta oggi è tutt'altro che di nicchia. American Motor Corporation è stata una casa automobilistica molto particolare nel XX secolo, con un'ampia gamma di modelli innovativi, che ha anche lottato per rimanere al di sopra della soglia di rilevanza, soprattutto quando i giapponesi e i tedeschi hanno iniziato a fare breccia nel Nord America. AMC non aveva le risorse per creare un'attraente concorrente della Dodge Omni o della Honda Civic, e le anticonvenzionali Pacer e Gremlin, che erano le auto più vendute dell'azienda, stavano già scrivendo il loro testamento. AMC ricordava in qualche modo SAAB: non era la preferita da tutti o ampiamente compresa, ma innovativa e colorata.
Non potendo entrare in nessun settore automobilistico interessante, AMC ne creò uno per sé prendendo la Concorde a quattro porte, montando un vero sistema di trazione integrale e sollevando la carrozzeria. La trasmissione era affidata a Ferguson Formula, ovvero i responsabili della progettazione della trazione integrale della Jensen Interceptor FF. La joint venture di AMC con Renault nel 1979 ha fornito l'ispirazione monetaria e così l'AMC Eagle è stata in grado di muoversi e mostrare le sue qualità negli anni '80. La lungimiranza e il brainstorming di AMC con la Eagle erano di prim'ordine, dato che i crossover di oggi come la Subaru Crosstrek o le costruzioni in stile safari Porsche sono nate dalla stessa esigenza pratica ed estetica. Gli americani, tuttavia, non vedevano di buon occhio l'Aquila. Alla fine degli anni '80 e all'inizio degli anni '90, stava iniziando la mania dei SUV e i nordamericani erano molto più affezionati ai Chevrolet Suburbans e Ford Explorers.
L'Europa abbraccia la trazione integrale
In Europa, tuttavia, la storia era diversa. L'evoluzione dei sistemi di trazione integrale negli anni '80 ha portato alla nascita di auto familiari come l'Audi 100 quattro, la Volkswagen Passat Syncro o le Mercedes-Benz 124 dotate di telaio 4MATIC, lanciate nel 1987. Sotto di loro c'erano 2 scatole di trasferimento, una posteriore e una centrale. Quest'ultima aveva 2 frizioni doppie, regolate da fluido idraulico e capaci di 3 livelli di innesto: in modalità 2WD, tutta la potenza andava all'asse posteriore e, a seconda del livello di trazione, secondo il sensore ABS, c'erano anche 2 modalità AWD, con distribuzione della potenza 35/65 e 50/50.
Il lato negativo: Problemi di affidabilità
Purtroppo, a causa della complicata elettronica e delle frizioni multidisco, non erano note per la loro affidabilità. Anche gli appassionati delle W124 suggeriscono di evitare i modelli con 4MATIC, in particolare le station wagon C124, perché sono già complicate con le sospensioni posteriori attive, per non parlare del consumo di carburante peggiore e dell'ampio angolo di sterzata.
L'incursione di BMW nelle wagon familiari AWD
Il primo tentativo di BMW di creare una grande wagon familiare con capacità di guida superiori fu la 525iX nella piattaforma E34. Questa vettura riprendeva la struttura a trazione integrale della più piccola Serie 3 E30 e il sistema di sterzo a cremagliera. La distribuzione della potenza era 37/63, con una quota maggiore destinata ovviamente alle ruote posteriori. Furono costruite solo 10.000 525iX, pari allo 0,7% di tutte le E34. Anche se la domanda c'era, gli acquirenti di auto sono spesso molto conservatori, per cui la serie 5 E39 costruita successivamente non aveva l'opzione AWD.
Subaru Outback: Un nuovo standard
Prima della Passat Alltrack, della Polo Cross e di tutte le altre auto fuoristrada vere o finte con rivestimenti in plastica sulle fiancate, c'è stata la Subaru Outback, ovvero la seconda vera wagon a trazione integrale rialzata e orientata al fuoristrada dopo la AMC Eagle, che ha dimostrato con successo l'attrattiva e il reale potenziale di tale auto. Fino alla popolarissima Outback di prima generazione, Subaru non aveva davvero nulla che potesse essere così versatile e attraente, sia per le mamme che bevono vino che per i lavoratori forestali dello Stato di Washington. L'Outback del 1994 diede a Subaru un grande impulso alle vendite, poiché era difficile resistere a un prodotto con un aumento di 16 centimetri dell'altezza da terra, l'aggiunta di rivestimenti protettivi per la carrozzeria, fendinebbia aggressivi e pneumatici più larghi, che derivavano in gran parte dall'esperienza nei rally internazionali.
Volvo V70 Cross Country: Il lusso incontra la versatilità
Volvo ha rinfrescato l'approccio di Subaru con raffinatezza e maggiore comfort lanciando la V70 Cross Country nel 1997. L'esecuzione esterna è simile a quella della Subaru, aveva 20 centimetri di altezza da terra, una griglia anteriore diversa, prese d'aria più aggressive, modanature di protezione in plastica sui paraurti e sugli archi, oltre a fendinebbia e barre sul tetto di serie. La V70 CC poteva essere verniciata in ben 15 colori diversi, mentre all'interno della V70 Cross Country venivano offerti pelle morbida, sedili elettrici, tetto apribile e sistema audio Dolby Pro.
La CC ha mostrato tutta la sua magia su strada, perché ha guidato in modo confortevole, sicuro, con una grande potenza e un'attitudine ad andare ovunque. Anche la maneggevolezza era abbastanza dinamica da tenere il peso dell'auto nelle mani, mentre le morbide sospensioni si comportavano magnificamente su strade impantanate, piene di buche o coperte di ghiaccio. La stessa Volvo ha dichiarato che nel mercato nordamericano la V70 CC "è in grado di accelerare, frenare e gestire meglio qualsiasi SUV". Il sistema AWD della V70 CC è piuttosto rilassato, con quasi il 100% della potenza che va ai semialberi anteriori fino a quando non si perde aderenza - poi lo stesso 100% può essere inviato al posteriore per un po', dove il differenziale può bloccare i semialberi in situazioni di aderenza, il tutto mentre il sistema di trazione a bassa velocità di Volvo è responsabile della trazione delle ruote anteriori.
L'alba dell'AWD nel 21° secolo
All'alba del XXI secolo, la trazione integrale nelle auto familiari convenzionali non era più una novità e sempre più costruttori e acquirenti erano desiderosi di sfruttare il mercato delle station wagon con un grande potenziale sulla neve e sul fango. Gli europei si sono dati alla pazza gioia, lanciando di tutto, dalla terribilmente inaffidabile Audi A6 Allroad, alla pragmatica Skoda Octavia Scout, fino alla rara SAAB 9-3X. BMW non è mai entrata a pieno titolo nel gioco delle wagon rialzate e Mercedes-Benz si è data da fare solo nel 2016 lanciando la Classe E All-Terrain.
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