La rivoluzione informatica globale che è nata nei garage dei genitori di Bill Gates e Steve Wozniak non poteva non coinvolgere il nostro vero amore e la nostra gioia: l'auto. Fino all'inizio degli anni '70, un'auto poteva essere solo un grande ammasso di metallo, plastica e cavi che alimentavano i fari e, nei modelli più lussuosi, i finestrini elettrici, ma da quel momento in poi ha acquisito un elemento in più: il silicio, che è una parte importante di ogni microchip. Parliamo quindi di come le auto siano diventate una sorta di Deep Blue su ruote durante gli anni '70 o '80.
Quando si pensa alle tecnologie utilizzate non molto tempo fa per la conquista dello spazio e adattate alle automobili, la prima cosa che viene in mente è probabilmente qualche marchio di lusso tedesco o di Detroit come Mercedes-Benz o Cadillac, o forse qualche marchio giapponese super innovativo come Mitsubishi. Ma non ti verrebbe mai in mente che potrebbe essere... Volkswagen. Eppure è stata proprio la VW di Wolfsburg a fare da pioniera nell'elettronica automobilistica.
Nel 1968, Volkswagen introdusse un sistema di iniezione elettronica Bosch (oggi assolutamente normale) con un microcontrollore in una delle evoluzioni del Beetle denominato 1600. Grazie a questo sistema, la quantità di carburante iniettata nel cilindro veniva calcolata con cervelli al silicio invece che essere semplicemente iniettata meccanicamente come nel carburatore. Il sistema di iniezione in sé era piuttosto primitivo per gli standard odierni, ma all'epoca un gadget così poco convenzionale in un'auto era davvero sbalorditivo.
È piuttosto insolito che una soluzione così innovativa per l'epoca sia stata adottata in un'auto di massa come la Volkswagen, non è vero? Vale la pena notare che negli anni '80 i sistemi di iniezione del carburante nelle auto hanno iniziato a diffondersi in risposta alle norme ambientali sempre più severe. E se avete trovato un'auto del 1975, ad esempio, dotata di iniezione di carburante, o anche la stessa Volkswagen citata sopra, non esitate a investire in un'auto con un dettaglio tecnico così interessante.
Un altro componente elettronico indispensabile per le auto è l'ABS, apparso anch'esso nel decennio della disco music e delle acconciature voluminose. Originariamente utilizzato in aviazione, fu persino installato sul famoso Concorde e, all'inizio degli anni '70, l'ABS divenne oggetto di vari esperimenti e test per installarlo sulle automobili. Tuttavia, nessuno riuscì a svilupparne uno che funzionasse bene. Bosch fu ancora una volta il pioniere, solo che questa volta fu in collaborazione con la casa della stella a tre punte piuttosto che con la VW. Anche in questo caso la Mercedes-Benz Classe S fu innovatrice e fu la prima auto di serie al mondo a offrire come optional lo stesso ABS che oggi è installato sulle auto. Ciò avvenne nel 1978 con la Mercedes-Benz W116. L'uso di questo sistema si diffuse rapidamente negli anni '80 e passò dall'essere un equipaggiamento standard nelle berline aziendali (come la Ford Scorpio o la Volvo serie 700) a un equipaggiamento opzionale nella seconda generazione della Golf, accessibile al grande pubblico.
Tuttavia, l'elettronica non viene solitamente percepita dal guidatore medio come un concetto astratto relativo ai freni e all'iniezione del carburante, bensì come una serie di spie lampeggianti e scintillanti sul cruscotto. Ed è stato proprio all'inizio degli anni '70 che Aston Martin ha avuto l'idea che serviva qualcosa di speciale, qualcosa che nessun'altra casa automobilistica avrebbe avuto. "Perché non un cruscotto completamente digitale?", pensarono gli inglesi, e decisero di installarne uno nella loro nuova e ultramoderna Lagonda, progettata come se fosse stata scolpita con un'ascia. Poiché nessuno al mondo aveva ancora creato qualcosa di simile e non c'era alcuna esperienza da cui attingere, dovettero provare tutto da soli. Il processo non andò molto bene e i britannici finirono per rivolgersi a un'azienda del Texas che si occupava della produzione di strumenti per aerei. Il risultato finale fu un pannello di controllo composto da tre piccole finestre che non erano così impressionanti come il pannello di vetro nero senza soluzione continua che avevano ideato inizialmente, ma era comunque qualcosa di nuovo.
È quindi naturale che anche i plebei comuni abbiano rapidamente messo gli occhi su un giocattolo da patrizi come questo. Come al solito, gli Stati Uniti erano un passo avanti e nel 1978 Detroit fu la prima a lanciare un'auto con un cruscotto digitale dall'aspetto futuristico: la Cadillac Seville.
Gli europei hanno dovuto aspettare altri cinque anni prima di avere il proprio sistema audio e luci sul cruscotto. I pionieri in questo campo sono stati i francesi, sempre all'avanguardia, che nel 1983 hanno lanciato la Renault 11 con strumenti che sembravano una radiosveglia. E poi si sono aperte le cateratte: quasi tutte le Opel offrivano la stessa cosa, e anche Renault e Citroën fecero lo stesso; i giapponesi seguirono con Subaru e Mazda che sembravano appena uscite dal 22° secolo. Tuttavia, solo perché qualcosa è bello da vedere non significa che sarà affidabile nella pratica. A chi sta pensando di acquistare un'astronave come questa, consigliamo vivamente di pensarci due volte. Il motivo è semplice: i prezzi esorbitanti delle riparazioni e l'enorme deficit di pezzi di ricambio per questi alberi di Natale degli anni '80.
Tuttavia, c'è un argomento relativo all'elettronica che è probabilmente inevitabile se si guarda a qualcosa che proviene direttamente dagli anni '70 o '80. Si tratta di un sistema oggi molto comune: il computer di bordo, che mostra quanto il tuo uso sbagliato delle marce contribuisce al riscaldamento globale in termini di litri di carburante. Anche in questo caso sono stati gli americani a fare da apripista, installando un computer di bordo con tachimetro digitale proprio sulla stessa Seville, che calcolava dati quali la distanza percorsa e il consumo medio di carburante. Se avete già trovato questo gadget che lampeggia in verde o in giallo in un'auto che vi piace, sappiate che state acquistando probabilmente la configurazione più ricca dell'epoca. Ad esempio, nella SAAB 9000 svedese di alta gamma entrata in produzione nel 1984 (e piena zeppa di elettronica, tra cui iniezione e ABS), il computer di bordo era un optional disponibile solo nelle versioni più lussuose. Quindi, se notate questo tipo di unità incastrata nel cruscotto, acquistare l'auto che la monta è un investimento affidabile per il futuro. Inoltre, richiede meno manutenzione rispetto ai tachimetri digitali descritti sopra. La maggior parte dei circuiti può essere facilmente sostituita anche al giorno d'oggi e, grazie alla semplicità dei computer delle auto degli anni '80, gli errori di programmazione sono relativamente rari.
Questo articolo copre solo una piccola parte dei gadget controllati da circuiti integrati nei veicoli degli anni '70 e '80. Quindi, se state pensando di acquistare una Renault o una Cadillac con un cruscotto che lampeggia con tutti i colori di un'astronave, o se avete semplicemente un amico appassionato di tecnologia, assicuratevi prima di leggere questo articolo.
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