Provate a immaginare un'auto sportiva stereotipata degli anni Settanta. Avete un'immagine? Perfetto; è molto probabile che non sia molto diversa dalla De Tomaso Pantera - una delle più belle auto sportive italiane mai prodotte.
Il lavoro di progettazione di questa vettura iniziò alla fine degli anni '60, quando la De Tomaso si rese conto di aver bisogno di un'erede per la Mangusta. Poiché De Tomaso non era Ferrari, non poteva permettersi di assumere un costoso e noto studio di design come Pininfarina. Le linee della Pantera furono quindi create dallo studio di design Ghia, o più precisamente da uno dei suoi dipendenti, Tom Tjaarda, che all'epoca aveva solo 26 anni. E disegnate molto, molto bene. La Pantera non sarebbe affatto fuori contesto accanto alle supercar Lambo e Ferrari degli anni Settanta, o a modelli come la Renault Alpine o la Saab Sonett. E questa bella carrozzeria non era montata su un telaio come quella di un camion, bensì era unibody, il primo caso di questo tipo nella storia dell'azienda!
Dopo aver parlato dell'esterno, diamo un'occhiata all'interno, ma non al motore: all'abitacolo. Poiché la Pantera era stata progettata per il mercato statunitense, aveva caratteristiche come gli alzacristalli elettrici e l'aria condizionata, caratteristiche a cui gli americani erano abituati e senza le quali non avrebbero comprato nemmeno l'auto più veloce, ma che agli europei sembravano il massimo del lusso. Se avete intenzione di acquistare una Pantera e siete alti più di 180 cm, dovreste pensare se siete disposti a sacrificare il comfort in nome di una guida divertente. L'auto è così bassa che i guidatori più alti devono fare i conti con la testa che tocca il soffitto. Un'altra imperfezione all'interno della Pantera è che se si appoggia il braccio sul bracciolo del guidatore, è possibile che si accenda l'accendisigari, anche se non si ha voglia di fumare. Nonostante questi difetti, l'abitacolo della Pantera non dovrebbe essere un problema per molti, soprattutto se si acquista un esemplare ben mantenuto.
Dopo aver ispezionato l'abitacolo, è il momento della meccanica, e diventa subito chiaro perché l'obiettivo della Pantera era quello di mostrare i migliori dati di vendita possibili negli Stati Uniti, piuttosto che da qualche parte a Monaco o tra i ricchi arabi. La Pantera era spinta da un propulsore molto americano: un motore V8 da 5,3 litri che riusciva a spremere 335 CV. Essendo una piccola azienda, De Tomaso non poteva permettersi il lusso di creare un nuovo motore come avrebbe potuto fare Lamborghini, quindi si rivolse a Ford per chiedere aiuto. L'azienda accettò di utilizzare i suoi motori a condizione che la Pantera fosse venduta nei concessionari Ford degli Stati Uniti.
Il motore era montato al centro dell'auto, proprio come la Ford GT40. A dire il vero, la Pantera è, in larga misura, una Ford GT40. Motori simili, stessa trasmissione ZF, simile maneggevolezza su strada... Il vantaggio di questo motore era la sua coppia elevata, che consentiva un minor numero di cambiate e la rendeva una buona auto per la guida in città. La combinazione di cambio e motore permetteva alla Pantera di raggiungere una velocità massima di 256 km/h e di accelerare a 100 km/h in soli 5,5 secondi. Sembra una vera supercar, vero?
Come si comporta la Pantera su strada? Quando accelera, la Pantera diventa più stabile e dimostra una maggiore sensibilità dello sterzo. Ma non c'è nulla da temere: questa proprietà garantisce la manovrabilità del veicolo sulle strade strette e serpeggianti dell'Italia e sui passi di montagna della California. A causa dell'elevata coppia già menzionata, se si passa a una marcia inferiore a più di 3.000 giri/min, bisogna essere pronti a far sobbalzare l'auto in avanti. Quindi è meglio non farlo se c'è una curva a gomito o il retro di un camion davanti a voi.
Tuttavia, non tutto ciò che sembra bello sulla carta è sempre affidabile nella realtà. Sebbene fossero auto di bell'aspetto, le Pantera erano tutt'altro che perfette. Non erano resistenti alla corrosione, non erano assemblate bene, il motore si surriscaldava continuamente e le sospensioni cadevano a pezzi. Secondo Jay Leno, De Tomaso non completava mai del tutto le sue auto, e la Pantera non faceva eccezione. Un modello con centinaia di migliaia di chilometri dovrebbe quindi essere conservato, poiché è improbabile che si riesca a dargli una seconda vita.
Tuttavia, anche storcere il naso di fronte alla Pantera non è necessario. Innanzitutto per il prezzo. Una Pantera in buone condizioni (a seconda dell'anno) costa attualmente circa 100.000 dollari. Se trovate qualcosa a 30-50.000 dollari, probabilmente avrete un'auto molto stanca. Quindi, anche se non è una Ferrari 308, la Pantera è una vera supercar che non vi farà spendere tanto quanto altri modelli simili di quell'epoca.
Un altro aspetto positivo è che sono state prodotte molte Pantera. Poco più di 7.000 vetture hanno varcato i cancelli della fabbrica. Si stima che 4.000-5.000 di queste auto siano ancora in circolazione. Questo aumenta le possibilità di acquistare un'auto in condizioni abbastanza buone che, se ci mettete un po' di soldi, vi permetterà di rubare la scena alla Mustang parcheggiata nelle vicinanze. Un altro aspetto positivo è che tecnicamente si tratta di una Ford, per cui è facile reperire i pezzi di ricambio negli Stati Uniti in caso di rottura. Tuttavia, l'economicità ha anche i suoi lati negativi: se vi piace mantenere le cose originali, dovreste cercare qualcos'altro. È piuttosto difficile trovare sul mercato una Pantera completamente originale e non modificata. Molti proprietari di Pantera amano personalizzare le loro auto a proprio piacimento.
La Pantera è stata prodotta per molto tempo, 21 anni. Durante questo periodo, il suo design fu leggermente modificato per mantenerlo in linea con le tendenze delle supercar degli anni '80, e alla fine Ford si rifiutò di fornire i motori. Tuttavia, rimase essenzialmente la stessa Pantera che uscì per la prima volta nel 1971. Purtroppo, è diventata una sorta di canto del cigno per De Tomaso. La Pantera non era solo il modello più popolare dell'azienda, ma anche uno degli ultimi. In seguito ci sono state alcune promesse di una nuova supercar, ma alla fine De Tomaso ha dichiarato bancarotta nel 2015. La Pantera è rimasta per sempre un esempio di supercar bella e conveniente, nata in Italia e cresciuta negli Stati Uniti.
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