Nel corso dell'ultimo secolo, il Giappone ha conquistato i mercati britannico e statunitense con auto familiari piccole e resistenti, ma tra queste spiccava la Toyota Celica, che ricordava le auto sportive americane.
Nel 1969, Toyota interruppe la produzione della Sports 800, che aveva gareggiato nella classe delle auto sportive in tutto il mondo. Già prima di allora, si stava riflettendo su come sarebbe stato il nuovo modello nello stesso segmento. Poiché gli Stati Uniti erano uno dei maggiori mercati di esportazione per il Giappone, e lo stesso valeva per la Toyota, si decise di guardare agli americani per trovare idee di design. La prima Toyota Celica fu presentata nel 1970 al Salone dell'Auto di Tokyo.
I giapponesi non hanno sprecato parole in lunghe descrizioni e hanno semplicemente affermato che questa vettura è stata progettata per il piacere di guida, dedicando la stessa attenzione alla maneggevolezza e allo stile. Questa era la risposta del Giappone ai modelli che stavano diventando così popolari negli Stati Uniti in quel periodo, come la Ford Mustang e la Chevrolet Camaro. Alcuni esperti hanno persino accusato Toyota di aver copiato alcune linee del design.
La Celica più costosa era il modello con allestimento GT. In Giappone e in Europa, questo modello aveva un motore a benzina da 1,6 litri che produceva 113 CV, trasmessi alle ruote posteriori da un cambio a 5 marce. Tuttavia, gli acquirenti avevano un'immensa libertà nella configurazione delle loro Celica. I produttori offrivano la possibilità di scegliere tra tre motori e tre cambi. Uno di questi era un cambio automatico a quattro velocità. Oltre alla GT, c'erano altri tre livelli di allestimento - ET, LT e ST - a seconda delle caratteristiche incluse nel pacchetto. Era possibile rendere la propria Celica più sportiva o più adatta agli spostamenti quotidiani. Nonostante la miriade di opzioni, il nuovo modello Toyota affrontava perfettamente tutte le curve.
Questo permise alla Celica di avere anche una carriera sportiva. Nel 1972, il modello fece il suo debutto nel Campionato mondiale di rally e si classificò al 9° posto. Nei tentativi successivi, la Celica conquistò addirittura il primo posto in questo rally. Il modello di prima generazione fu anche adattato per il DRM, un campionato tedesco di auto da turismo. E anche se la Celica di prima generazione non ha impressionato il mondo automobilistico con podi, ha conquistato gli acquirenti: molti piloti dilettanti hanno scelto proprio la Celica. Oggi è un'auto che è diventata un classico. Nei suoi sette anni di produzione, circa un milione di modelli di prima generazione sono usciti dalle linee di produzione degli stabilimenti Toyota, quindi oggi non è difficile trovare un'auto in buone condizioni, mentre una GT può costare circa 10.000 euro.
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