Probabilmente è difficile immaginare un modello Ford che riflette gli anni '80 più della Sierra. In un decennio in cui i personal computer e le console per videogiochi erano diventati realtà e le auto volanti dovevano essere l'ultima novità, Ford non poteva più cavarsela in Europa con auto d'epoca come la Cortina e la Taunus. Gli anni '80 richiedevano qualcosa di completamente nuovo e Ford riuscì a sorprendere anche i più grandi futuristi.
Il design snello della Sierra che uscì nel 1982 sembrava incarnare la parola "aerodinamica". Nella sua comunicazione, Ford accentuava la snellezza della carrozzeria, affermando che la Sierra aveva il 20% di resistenza aerodinamica in meno rispetto alla media dei suoi concorrenti. Dato che, nello stesso anno Audi ha lanciato l'Audi 100, ancora più aerodinamica, con un coefficiente di resistenza aerodinamica di 0,30 (rispetto allo 0,32 della Sierra), ma visivamente la Sierra sembrava più futuristica della Audi 100. Tuttavia, il design futuristico è stato inizialmente uno svantaggio. Gli acquirenti più conservatori, che si accontentavano del modello di Cortina e Taunus guardò con sospetto la nuova Ford.
Ford dovette quindi utilizzare tutta la sua abilità di marketing per dimostrare che questo particolare design era vantaggioso per l'utente, poiché alle alte velocità la minore resistenza aerodinamica produceva benefici diretti sotto forma di riduzione del consumo di carburante e del rumore. Per accrescere ulteriormente l'interesse del pubblico per la nuova Sierra, Ford introdusse nel 1983 il modello sportivo XR4i. La XR4i era una logica estensione della gamma di modelli Ford più caldi, composta dalla Fiesta XR2 e dalla Escort XR3. La XR4i era offerta solo a tre porte, ma si differenziava dalle versioni standard a tre porte perché la carrozzeria della XR4i aveva un montante del finestrino aggiuntivo. Aveva anche un enorme spoiler posteriore biplano che testimoniava chiaramente il fatto che questa Sierra sportiva era figlia degli anni Ottanta.
La Sierra XR4i non solo aveva un bell'aspetto, ma si guidava anche bene. Il motore V6 di Colonia da 2,8 litri con iniezione meccanica Bosch K-Jetronic poteva produrre 150 cavalli. Niente di eccezionale, ma non dimentichiamo che erano altri tempi e che la Sierra pesava più o meno come una nuova Fiesta di oggi (1.200 kg), quindi quei 150 cavalli le consentivano di passare da 0 a 100 km/h in 8 secondi e di raggiungere una velocità massima di oltre 200 km/h.
La XR4i fu prodotta solo per pochi anni, fino al 1985. In quel periodo, Ford vendette 25.662 esemplari di queste auto sportive. E la cosa più interessante è che dal 1985 al 1989 è continuata negli Stati Uniti come Merkur XR4Ti. Marchi europei come Audi, BMW e Mercedes erano sempre più popolari negli Stati Uniti in quel periodo, così Ford decise di fare un esperimento e di provare a vendere i modelli europei in America come se fossero delle Ford migliori, di qualità tedesca. L'idea non ebbe successo: le Ford europee erano costose e la storia del marchio Merkur ("Merkur" significa "Mercurio" in tedesco) finì quello stesso anno, il 1989. La Merkur era diversa dalla XR4i europea: aveva un motore più piccolo, da 2,3 litri, a 4 cilindri, ma era turbocompresso, quindi aveva una potenza maggiore di 170 cavalli. In cinque anni, 42.464 Merkur XR4Tis sono state vendute negli Stati Uniti, un numero molto inferiore a quello che Ford aveva previsto.
Nel frattempo, le vendite della Sierra in Europa erano già decollate nel 1985, così Ford decise di sostituire la XR4i con la più recente XR4x4. Come suggerisce il nome, questa vettura era dotata di trazione integrale e, a differenza della XR4i, aveva di serie un'utilitaria a cinque porte (in seguito fu introdotta anche una station wagon). Si trattava di una mossa azzeccata, poiché lo stile di carrozzeria a cinque porte ampliava la gamma dei potenziali clienti. Esisteva anche una versione a tre porte della XR4x4, ma ne furono prodotte pochissime. Per inciso, il montante aggiuntivo fu abbandonato nella versione a tre porte nel 1985 e da allora tutti i modelli a tre porte ebbero lo stesso design, con finestrini laterali "normali". Lo spoiler biplano fu sacrificato dopo che si decise che gli acquirenti della hatchback a cinque porte non lo avrebbero capito.
E non era la fine per le Sierra sportive. La Ford Sierra RS Cosworth entrò in produzione nel 1986: con trazione posteriore e un motore turbo da 2 litri che produceva oltre 200 cavalli, era la versione più potente di sempre. Cosworth realizzò anche la versione della Sierra più costosa di tutti i tempi: la RS500. Questo modello fu venduto solo nel Regno Unito e ne furono prodotti solo 500 esemplari. Nel 1988 uscì la berlina Cosworth (successivamente disponibile anche come 4x4). Per gli amanti delle Sierra sportive c'è quindi qualcosa da scegliere in qualsiasi fascia di prezzo: la XR4i, la XR4x4, le versioni Cosworth o la Merkur XR4Ti, che in Europa è pura esoticità. E in Sudafrica c'era persino la Sierra XR8, con un V8 da 5 litri sotto il cofano!
Complessivamente, nel periodo 1982-1992 sono state costruite più di 2,7 milioni di Sierra e varie versioni in tutto il mondo. La maggior parte delle auto è stata costruita in Inghilterra, Germania e Belgio, anche se sono state prodotte anche in Argentina, Venezuela, Sudafrica e Nuova Zelanda. Nel 1993 Ford lanciò la Mondeo, che divenne il successore della Sierra e della Ford Scorpio.
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