Se dovessimo dire che la storia di come Facel Vega è bellissima, ma la storia della sua morte - non tanto, probabilmente non sorprenderebbe nessuno. La maggior parte delle aziende ha storie impressionanti su come sono nate, che in seguito sono state intessute di miti. E viceversa per la loro fine. Queste storie di solito riguardano fallimenti, tradimenti e altre cose brutte. In questo senso, Facel Vega non fa eccezione.
Facel S.A. fu fondata come divisione di Bronzavia, un'azienda aeronautica francese. Ciò avvenne nel momento probabilmente più inopportuno che si potesse immaginare: nell'autunno del 1939, tre mesi dopo la guerra lampo dei tedeschi in Polonia. Facel produceva vari componenti metallici, con 9.600 Jeep, 18.700 Simca, 60.000 Massey-Fergusson, 220.000 Vespa e 500.000 carrozzerie Motobecane passate attraverso la catena di montaggio nel corso della sua storia. Oltre a molte altre parti metalliche per Ford, Renault e Simca.
Probabilmente Facel starebbe ancora producendo componenti per scooter e auto se non fosse stato per un risoluto francese di nome Jean Daninos. Nel 1951, egli presentò una coupé a due porte costruita in fabbrica per mostrare le capacità di Facel. Il modello era di bell'aspetto e fu accolto con interesse, il che incoraggiò Jean a dare uno sguardo più ampio alla produzione di automobili. Poco dopo, iniziò a sviluppare una coupé 2+2 di lusso e si scontrò subito con un problema: nessuna azienda francese produceva motori grandi e potenti. Jean decise quindi che il design poteva essere realizzato dai francesi, mentre il motore e il cambio potevano essere acquistati dagli americani. Fu così che il primo prototipo Facel 2+2 ebbe un V8 Chrysler.
Il prototipo completato fu presentato nell'estate del 1954 e fu soprannominato "Vega costruita da Facel". Molti costruttori francesi di auto di lusso come Bugatti, Delahaye e Talbot avevano già abbandonato il mercato a quell'epoca, quindi la Facel rappresentava una boccata d'aria fresca in un Paese sovraffollato di Citroën 2CV. La vettura riscosse un grande interesse e i primi modelli di produzione erano già nelle mani dei clienti all'inizio del 1955.
Abbreviato in FV, il modello veniva continuamente migliorato e ogni anno uscivano nuove versioni. L'Excellence, una berlina a quattro porte costruita su un telaio FV leggermente allungato, fu presentata al Salone dell'Auto di Parigi nel 1956, mentre la HK500, che ancora oggi è considerata il culmine della serie FV, uscì nel 1958. Con il suo motore da 5,9 litri, il cambio automatico o manuale e i freni a disco, era un piccolo pezzo di America in Francia. E nel 1959, il "cuore" di questa franco-americana crebbe fino a 6,3 litri.
L'HK500 aveva un prezzo folle, riservato ai ricchi e ai famosi che erano felici di avere un'alternativa dall'altra parte dell'Atlantico. Stirling Moss, Maurice Trintignant e Pablo Picasso si annoveravano tra i proprietari di Facel Vega. Stirling Moss era noto per viaggiare da una gara all'altra non in aereo, ma con la sua HK500.
L'auto era molto popolare: tre modelli HK500 su quattro lasciavano la Francia, un tasso di esportazione mai raggiunto da nessun altro costruttore del Paese. Nel 1960, la HK500 aggiunse un altro record: Paul Frere portò la Facel Vega a 237,154 km/h, rendendola la coupé a quattro posti più veloce del mondo. Ci vediamo, America!
La Facel Vega Facel II, definita una delle auto più belle del dopoguerra, fu presentata nel 1961. La sua piattaforma e molti elementi meccanici furono ripresi dalla HK500 e il motore Chrysler da 390 cavalli le permise di raggiungere una velocità massima di quasi 250 km/h! Questo fu il periodo d'oro della Facel Vega, che non durò molto.
L'appetito vien mangiando, così Jean Daninos decise di non limitarsi a modelli lussuosi e costosi, ma di svilupparne anche di piccoli ed economici. Modelli che potessero competere con le sportive Alfa Romeo, Porsche e Triumph, molto popolari all'epoca. Così, la Facellia - con un motore a 4 cilindri da 1,6 litri e 115 cavalli assemblato in Francia - fu lanciata nel settembre 1959 e il pubblico ne fu entusiasta. Almeno per i primi mesi...
Il motore di origine francese non era affidabile, per cui nel 1961 uscì la Facellia F2, con importanti miglioramenti. Ma non servì: i modelli di entrambe le generazioni di Facellia venivano portati a riparare in garanzia praticamente ogni giorno e Facel Vega aveva bisogno di una soluzione rapida. Avendo deciso di non investire più in miglioramenti del vecchio motore, i francesi optarono per ciò che era affidabile: Volvo. Iniziarono a inserire nella Facel Vega un cambio Volvo e il motore Volvo B18 del modello P1800 e, per evitare qualsiasi associazione con il vecchio modello, l'auto che uscì nel 1963 fu chiamata Facel III, un nome con una storia migliore. Si può dire che la Facel Vega abbia fatto centro: ancora oggi non è difficile trovare notizie di proprietari di Volvo P1800 che hanno percorso oltre un milione di chilometri.
Ma erano le riparazioni in garanzia a far impazzire Facel Vega. I francesi non avevano grandi profitti, ma i motori Facellia si rompevano più spesso di quanto il direttore finanziario vedesse tra parentesi nel conto economico. Per mantenere la reputazione di un'azienda rispettabile, Facel Vega accettava tutti i modelli, riparandoli gratuitamente e cercando di creare il minor disagio possibile ai clienti. La situazione non poteva andare avanti a lungo.
Facel Vega ha fatto quello che fanno tutti i produttori di oggi. Hanno preso una carrozzeria esistente, hanno apportato modifiche minime, hanno inserito un nuovo motore e voilà - una nuova mucca da mungere. Nacque così la Facel 6, una via di mezzo tra la potente Facel II e la piccola e fortunata Facel III. La Facel 6 aveva fondamentalmente lo stesso aspetto della Facel III, solo con un frontale leggermente più lungo, perché altrimenti il motore della Austin-Healey 3000 non sarebbe stato adatto.
La Facel 6 fu presentata ai media nella primavera del 1964 e le vendite iniziarono nel settembre dello stesso anno. Si trattava di un'auto che avrebbe potuto far uscire la Facel Vega dalle sue difficoltà finanziarie, ma gli istituti di credito non la videro così. È possibile che la Facel 6 sia uscita troppo tardi: il 31 ottobre 1964, infatti, le porte della fabbrica Facel furono chiuse.
Nel corso della sua storia di 10 anni, relativamente breve per una casa automobilistica, sono state prodotte circa 2.900 vetture con il marchio Facel Vega. Alcune modifiche sono state prodotte a decine o poco più di un centinaio. Naturalmente, a guidarle non furono solo le celebrità già citate, ma anche personaggi del calibro di Christian Dior, Ringo Starr, Max Factor Jr, Frank Sinatra, Robert Wagner e capi di Stato di Marocco, Messico e altri Paesi. Possedere una Facel Vega era prestigioso in Europa: era un'auto bella e potente, ma anche lussuosa, costosa e rara. Alla fine degli anni Cinquanta e all'inizio degli anni Sessanta, i personaggi famosi erano soliti acquistare questo modello francese di lusso come status symbol.
A causa del prezzo elevato, non era chiunque a potersi permettere una Facel Vega, quindi molte di queste auto sono rimaste in buone condizioni per un certo periodo di tempo. Dopo 20-30 anni hanno perso valore e sarebbe stato molto costoso o addirittura impossibile sostituire i pezzi, quindi alcuni di questi modelli sono stati modificati in modo diverso da quello che un amante delle auto d'epoca vorrebbe.
Volete possedere una Facel Vega oggi? In buone condizioni? Preparatevi a spendere almeno 150.000 euro. E se preferite il popolare Facel II, ben oltre 200.000 euro. Un Facellia costerà meno, ma ne sono rimasti pochissimi in buone condizioni. Soprattutto gli originali. È possibile trovare una Facellia con motore Toyota o sedili Opel, ma cercare o produrre i pezzi giusti non sarà facile. In tutto il mondo sono sopravvissute pochissime di queste auto, con solo una ventina di Facel Vegas in vendita in qualsiasi momento.
Nico presenta: Facel Vega II, la più bella auto francese!
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