Erano i primi anni '70 e la Fiat stava progettando di sostituire la sua auto sportiva più piccola, la 850 Spider. Bertone propose di sviluppare un'auto basata sul concept Autobianchi Runabout, ma utilizzando il telaio a trazione anteriore della Fiat 128 per ridurre i costi. L'idea geniale era quella di inserire il motore dietro i sedili e di azionare le ruote posteriori, rendendola una vera auto sportiva classica. Non sono riuscito a trovare traccia di come si sia conclusa la riunione tra i dirigenti della Fiat e della Bertone, ma probabilmente si è conclusa con un riluttante "ok" da parte della Fiat.
Il costruttore non investì molto nello sviluppo del nuovo veicolo. La Fiat non si preoccupò nemmeno di dotarlo di un motore più sportivo rispetto all'asmatico 1,3 litri della sua modesta 128. Inoltre, quando il progetto X1/9 era pronto per debuttare al Salone dell'Auto di Torino del 1972, la sua presentazione al pubblico fu rinviata per non rubare la scena alla city car Fiat 126. La Fiat non aveva nemmeno intenzione di vendere molte X1/9, quindi non costruì le carrozzerie, lasciando questo compito alla Bertone, dove era più sostenibile una produzione in serie limitata.
Guardando indietro, è difficile capire come la Fiat potesse essere così inconsapevole del pieno potenziale di questa vettura. Dopotutto, era una piccola auto sportiva ben bilanciata disegnata da Marcello Gandini, il padrino della moda delle auto a cuneo degli anni '70 (designer dell'Alfa Romeo Carabo e della Lamborghini Countach). Non solo il motore era stato spostato al centro per garantire un equilibrio perfetto, ma anche il serbatoio del carburante e la ruota di scorta erano stati nascosti dietro i sedili per spostare ancora più peso all'interno. Inoltre, Bertone optò per un design Targa Top per timore che le norme di sicurezza statunitensi diventassero più severe. Di conseguenza, la X1/9 vantava la rigidità e la sicurezza di un'auto normale, pur offrendo il piacere della guida a cielo aperto, con spazio per il tetto nella parte anteriore dell'auto. Questo pacchetto sportivo era completato da freni a disco e sospensioni indipendenti su tutte le ruote.
La parte migliore? Questa piccola auto era la più economica tra le auto a motore centrale in commercio, costava persino meno di una Porsche 914 scontata: era possibile acquistare una X1/9 per meno di 4.000 dollari. Almeno la Fiat era ben consapevole di questo vantaggio e lo ha reso il principale punto di forza. Una rapida ricerca su Internet restituisce una serie di annunci che sottolineano questo vantaggio o addirittura paragonano spudoratamente la X1/9 a modelli come la Lamborghini Countach e la Ferrari 308 con motore centrale.
Unsurprisingly then, there was a whole industry of bodykits meant to make X1/9s look like more expensive sports cars. For instance, companies like Schult and Eurosport offered kits that would transform X1/9 into a tiny Ferrari Testarossa lookalike, long before people were making fake Ferraris from Pontiac Fieros and Toyota MR2s.
Allora perché la X1/9 non è diventata subito un best seller, con la sua maneggevolezza e lo stile di un'auto sportiva a un prezzo così contenuto? Il motore Fiat 128 da 75 CV era il principale svantaggio della X1/9. In termini di accelerazione, la roadster non poteva competere con altre auto sportive. Il successivo introduzione del motore da 1,5 litri non fece molta differenza: anche quando i carburatori furono sostituiti dall'iniezione, questo motore erogava solo 85 CV. A quel punto, anche la Golf GTI offriva prestazioni superiori. La X1/9 era destinata a chi preferiva una guida sportiva neutra a un'accelerazione da brivido.
Diversi team corse decisero di sfruttare il telaio performante della X1/9 e di dargli più potenza. L'esempio più potente fu prodotto dai guru italiani delle corse della Dallara. Costruirono un motore 16V personalizzato, modificarono le sospensioni della X1/9 e dotarono l'auto di un kit carrozzeria aggressivo e largo. Il risultato finale fu la Dallara Icsunonove (che letteralmente significa "X1/9" in italiano), che partecipò ai campionati turismo del Gruppo 5. Anche Abarth, la divisione tuning interna della Fiat, stava lavorando alla piccola roadster. L'idea era quella di utilizzare la X1/9 Prototipo con motore 1.8 litri 16V per i rally, ma alla fine fu scelta la 131 Abarth.
Nel 1982, la Fiat abbandonò ufficialmente la sua poco amata X1/9, ma la produzione continuò con il marchio Bertone. Le auto con il marchio Bertone furono vendute fino al 1989. In totale, furono vendute 150.000 Fiat X1/9 e 50.000 delle loro sorelle Bertone. Nonostante la Fiat non abbia mai prodotto un modello successivo alla X1/9, negli anni successivi molti altri costruttori hanno offerto auto sportive economiche con motore centrale. Basti pensare alla Honda Beat, alla MG TF, alla Pontiac Fiero o alle tre generazioni della Toyota MR2.
Proprio come quando è stata venduta per la prima volta, la X1/9 è ancora il modo più economico per acquistare un'auto con motore centrale e design Bertone. Questo modello a forma di cuneo è ancora in grado di garantire emozioni a basso costo e con soli 5.000 euro è possibile acquistare una X1/9 in buone condizioni.
---
Scopri l'auto dei tuoi sogni nella nostra sezione Categorie auto o esplora il nostro Classic Passion Shop per scoprire articoli emozionanti dei nostri partner!
