Se vi capita di visitare Amsterdam, potreste notare la sorprendente popolarità della Citroen DS qui, forse l'auto d'epoca più popolare in circolazione. Per capire il motivo di questo fenomeno, ho dovuto cercare la fonte. È così che mi sono imbattuto in Auto Renaissance, un'officina nel sud di Amsterdam dove tre appassionati di DS, Dan, Maurice e Marco, lavorano per mantenere le DS sulla strada. Ero ansioso di saperne di più su questo negozio che da decenni è al centro della cultura locale delle DS. Fortunatamente, Dan Davidson, il responsabile dell'officina, mi ha invitato per una chiacchierata.
La storia delle origini
La passione per la Citroën DS era una tradizione di famiglia per Dan: suo padre desiderava quell'auto da anni, ma non era mai riuscito a trovare i soldi per comprarla. Così, portava a casa opuscoli e foto, alimentando il fascino di Dan. Ancor prima di poter guidare legalmente, Dan passava ore a leggere della DS e a disegnarla. Non appena ha ottenuto la patente, all'inizio degli anni '80, ha racimolato tutti i soldi che aveva e ha comprato una DS. L'auto costò 700 fiorini (poco più di 500 euro attuali) ed era un vero e proprio rottame. La ruggine è la nemica giurata della DS e l'esemplare di Dan era ormai troppo malridotto. Era in programma un viaggio nel sud della Francia, dove il clima era mite e le Citroën DS abbondavano.
Lì trovò e acquistò una DS strutturalmente solida, ma con alcuni problemi meccanici. Con conoscenze molto limitate e un accesso ristretto ai manuali di riparazione, Dan riuscì a riparare la DS. Fu un lavoro fatto di tentativi ed errori, ma il risultato finale fu una DS funzionante e guidabile.
Alla fine degli anni '80, la Citroen DS era l'auto alla moda tra i giovani e gli studenti. Ma le auto nei Paesi Bassi erano afflitte dalla ruggine. Dan e i suoi amici videro un'opportunità: c'erano numerose DS nel sud della Francia e una grande richiesta nei Paesi Bassi. Ben presto iniziarono a importare le auto. "A quei tempi compravamo un'enorme quantità di DS. Ogni venerdì andavamo in Francia con quattro ragazzi in una vecchia auto, lasciavamo lì la vecchia auto e tornavamo lunedì o martedì con quattro DS", ricorda Dan. Era fondamentale essere i primi ad acquistare l'ultimo numero di La Vie de l'Auto non appena usciva il giovedì, trovare tutte le DS con un potenziale e contattare i venditori prima di chiunque altro.
Molte di queste auto avevano bisogno di cure amorevoli, quindi Dan e i suoi amici montavano pneumatici nuovi, batterie e facevano altre piccole riparazioni per rendere le auto più maneggevoli. Racconta che ci è voluto circa un decennio per imparare davvero il mestiere. Nel 1989 hanno aperto ufficialmente un'officina. Oggi sono forse i più abili specialisti DS della zona, in grado di costruire una DS secondo le specifiche desiderate o semplicemente di riparare quella che già possiedi.
Dopo la mia visita all'Auto Renaissance, mi sono convinto delle loro capacità. Marco, un meccanico dell'officina, stava sostituendo i componenti delle sospensioni idrauliche senza nemmeno guardarli, mentre chiacchierava con me. Concentrandosi su un solo modello di auto per anni, questi uomini ormai conoscono la DS come le loro tasche.
Il mercato attuale delle DS
Durante la loro permanenza nel mondo delle Citroën DS, Auto Renaissance ha assistito al susseguirsi di diverse tendenze. Attualmente, i proprietari desiderano che le loro auto siano il più possibile fedeli all'originale, con il lussuoso modello Pallas che rimane il preferito. Un paio di decenni fa era tutta un'altra storia. Dan ha detto: "Negli anni '90 costruivamo auto e la gente veniva con richieste di colori assurdi, molto moderni. Come il ciliegia metallizzato, che non è assolutamente un colore DS". Ha spiegato: "È bello per sei mesi, poi ci si stanca". Un'altra modifica molto popolare all'epoca era la conversione delle DS a GPL per motivi economici. Allora molte persone usavano la DS come auto di tutti i giorni e non potevano sopportare un consumo di 10 l/100 km. All'epoca le DS avevano molto meno valore, quindi i proprietari non pensavano a un impegno a lungo termine, ma guardavano solo a pochi anni avanti.
E mentre una DS ben tenuta può essere un'auto affidabile e confortevole per gli spostamenti quotidiani, oggi la maggior parte dei proprietari riserva la propria Citroen DS al fine settimana, percorrendo solo poche migliaia di chilometri all'anno. Attualmente, i clienti vogliono costruire una DS che possiederanno per il resto della loro vita.
La clientela di Auto Renaissance è in gran parte composta dagli stessi che hanno acquistato una DS o che ne hanno fantasticato una negli anni '80 e '90. Ma Dan ha osservato un grande interesse anche tra i giovani appassionati di auto. Il problema è che i giovani non possono permettersi di acquistare e mantenere una DS se non hanno un garage o le competenze per farlo. Solo per acquistare una DS decente, bisogna prevedere una spesa di circa 15.000 euro.
Detto questo, le DS non hanno subito l'impennata dei prezzi che ha colpito altre auto d'epoca. Quasi nessuno acquista una DS esclusivamente a scopo di investimento. Questo è un bene per gli appassionati di DS, poiché questo tipo di domanda da parte degli investitori tende a far salire il valore di mercato, rendendo le auto d'epoca inaccessibili per molti. Si pensi ad esempio alle Porsche raffreddate ad aria o alle vecchie Toyota Land Cruiser.
A quanto pare, la stessa Citroën non sembra molto interessata alla vecchia DS. Nonostante abbia recentemente riportato in auge il marchio, non offre alcun supporto ufficiale per la DS originale. Allo stesso tempo, case automobilistiche come Mercedes-Benz, BMW e persino Mazda stanno abbracciando il loro patrimonio e creando reparti dedicati per mantenere in funzione i modelli storici. Dan ritiene che ciò sia dovuto al fatto che Citroën e PSA in generale sono più interessate a ‘costruire auto del futuro, piuttosto che mantenere quelle del passato’.
Detto questo, non mancano i ricambi e i pezzi di ricambio per la DS. Praticamente ogni componente della DS è ancora riprodotto al giorno d'oggi, rendendone facile l'approvvigionamento. Questa fornitura costante e affidabile di ricambi è un prerequisito per aziende come Auto Renaissance. Sarebbe impossibile mantenere in funzione tutte le DS nei Paesi Bassi e nel Benelux senza una fornitura costante e affidabile di ricambi.
Niente è paragonabile
Sebbene i singoli componenti della DS possano essere sostituiti, per Dan, Maurice e Marco non c'è nulla che possa sostituire la DS. Nessun'altra auto si avvicina nemmeno lontanamente all'esclusività, alla storia e alle sensazioni che offre la DS. Quando ho chiesto a Dan quali auto avrebbe guidato e restaurato se Citroën non avesse mai prodotto la DS, ha faticato a pensare a un'auto che potesse piacergli altrettanto. Ha restaurato una Peugeot 404 Cabriolet, ma ritiene che l'auto non abbia nulla da offrire oltre al suo aspetto. Come dice Dan, "si guida come una balena".
Nessuna delle auto precedenti o successive offre lo stesso fascino e la stessa magia della DS. E penso che questo sentimento, "Non le fanno più come una volta", risuoni in ogni appassionato di auto d'epoca. Si tratta di cercare e preservare qualcosa che non può essere riprodotto.
Qual è quindi la DS definitiva per un uomo che ha trascorso gli ultimi 30 anni della sua vita a conoscere queste auto dentro e fuori? Ha detto che preferisce la berlina agli altri modelli, perché trova l'aspetto della cabriolet un po' goffo con la capote alzata. Dan ha confessato: "Dopo aver lavorato sulla DS per 35 anni, sogno il primo modello DS19. Il primissimo modello. Nei dettagli è molto diverso dai modelli successivi. Ha una forma molto pura. Il cruscotto del primo modello ricorda molto quello di Thunderbirds [serie TV]".
Questi primi modelli DS sono difficili da trovare. Sebbene Citroën abbia ricevuto 12.000 ordini per la DS19 nei primi giorni, la stragrande maggioranza delle prime auto non è sopravvissuta. Molte di esse sono andate distrutte a causa della corrosione o della scarsa manutenzione. Ora, le DS19 Serie I sono pochissime e molto rare. Quindi, se ne conoscete una in vendita, fatecelo sapere.
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