Quattro è un nome familiare praticamente a tutti gli appassionati di auto nel mondo: evoca l'immagine di una berlina moderna e tecnologica con prestazioni da supercar o di un mostro della Gruppo B che sfreccia tra la folla di spettatori. Questo sistema di trazione integrale è diventato un punto di riferimento per il marchio e la storia di Audi.
Come è nato tutto
La storia di quattro (il produttore insiste nel scrivere sempre "quattro" con la "q" minuscola, poiché è così che è apparsa per la prima volta sulle sue auto) inizia alla fine degli anni '70 con un uomo di nome Jörg Bensinger. Dopo aver assistito all'inarrestabilità del militare VW Iltis sulle strade scivolose dell'inverno finlandese, Bensinger pensò di adattare questa tecnologia fuoristrada a un'auto da strada. Presentò l'idea a Ferdinand Piech, direttore dello sviluppo tecnico di Audi, e fu dato il via libera a un progetto di trazione integrale basato sull'Audi 80. Dopo aver costruito diversi veicoli di prova, gli ingegneri scoprirono un difetto intrinseco delle prestazioni del sistema di Iltis su strada: la trasmissione non aveva un differenziale centrale, rendendo i prototipi instabili e difficili da controllare nelle curve strette. Tra gli assi fu inserito un differenziale aperto bloccabile, dando vita alla primissima versione dell'Audi quattro.
Il suddetto differenziale centrale era un vero capolavoro di ingegneria: oltre ad essere bloccabile, era dotato di un albero di trasmissione cavo che ospitava un altro albero. L'albero di trasmissione proveniente dal motore avvolgeva quello che azionava le ruote anteriori. Questo design non solo era compatto e leggero, ma, abbinato al motore montato longitudinalmente, offriva una distribuzione del peso laterale quasi perfetta. I critici della Quattro potrebbero sottolineare la conseguente scomoda differenza di massa tra gli assi: il motore era posizionato così in avanti da trovarsi quasi tra i fari. Sebbene queste osservazioni siano vere, nessuno può contestare le vittorie di Audi nel mondo dell'automobilismo, che deve proprio al sistema quattro. Le versioni successive del sistema erano dotate di differenziali a slittamento limitato Torsen al centro e nella parte posteriore, eliminando la necessità di bloccaggio manuale.
Meraviglia del motorsport
Gli anni '80 sono stati davvero il decennio dell'Audi, iniziato con un dominio schiacciante nel campionato mondiale di rally nel 1981. L'auto da rally era basata sulla quattro di serie (versione a trazione integrale dell'Audi Coupé), con cui condivideva la carrozzeria e il motore turbo a cinque cilindri. Per Audi fu estremamente facile dominare il campo, dato che tutti i suoi concorrenti partecipavano al rally con auto a trazione posteriore. Infatti, prima di Audi, non c'erano stati tentativi seri di utilizzare la trazione integrale nei rally.
La Quattro raggiunse il suo apice nella stagione 1983, quando debuttò la versione A1 dell'auto da rally. Costruita per il famigerato Gruppo B, presentava solo alcune somiglianze esterne con l'auto di serie: questo mostro da rally era più corto, più potente e molto più leggero. Il Gruppo B non prevedeva praticamente alcuna restrizione tecnica, quindi la Quattro sfoggiava materiali esotici come il carbonio Kevlar e il suo turbo produceva una potenza infinita.
Grazie a questa spinta, le versioni del Gruppo B della quattro producevano tra i 350 e i 600 CV, quest'ultimo dato raggiunto dall'ultima auto da corsa Sport quattro S1 E2. Questa vettura era un capolavoro tecnologico, con un sofisticato pacchetto aerodinamico e un cambio "power-shift", predecessore del DSG. Tutta questa follia sulla ghiaia fu interrotta quando la FIA mise fine al Gruppo B nel 1986, dopo diversi incidenti mortali. Dopo questo sfortunato sviluppo, Audi portò comunque la sua auto alla vittoria a Pikes Peak nel 1987 con il leggendario Walter Röhl. Date un'occhiata al canto del cigno di questa Sport quattro S1:
Sebbene il periodo del Gruppo B abbia conferito alla quattro uno status leggendario e infinite visualizzazioni su YouTube, la carriera sportiva di questo sistema non si è limitata esclusivamente alla ghiaia. Audi rivoluzionò le gare su circuito quando entrò nella serie Trans Am nel 1988 con la sua berlina Audi 200 a grandezza naturale. Con grande sorpresa di tutti, l'auto di grandi dimensioni si dimostrò estremamente competitiva contro auto sportive purosangue come la Chevrolet Corvette o Merkur XR4ti (versione americana della Ford Sierra XR4i). Il sistema quattro era talmente vantaggioso che la SCCA lo vietò per l'anno successivo del campionato.
Di conseguenza, i tedeschi concentrarono i loro sforzi sul campionato IMSA, molto meno vincolante, per il quale idearono una versione selvaggia dell'Audi 90. L'IMSA Audi 90 GTO era più simile alla suddetta vettura del Gruppo B che all'Audi 90 da strada. Con 720 CV di potenza, queste auto raggiungevano i 100 km/h in circa 3 secondi. Sebbene ottennero ottimi risultati in gara, erano ben lontane dal vantaggio schiacciante che l'Audi aveva nella serie Trans Am. Dopo aver corso nell'IMSA nel 1989, l'Audi ha sostanzialmente smesso di sperimentare la trazione quattro nel motorsport.
Auto da strada
Gli appassionati possono mettere le mani sulle quattro originali: Audi ha prodotto per 11 anni una versione sportiva a trazione integrale della Coupé di prima generazione. Tutte offrono lo stile tipico degli anni '80 con passaruota bombati e il glorioso motore turbo a 5 cilindri. Sebbene la quattro non sia cambiata molto esternamente nel corso della sua vita, Audi ha apportato numerose modifiche sotto il cofano. Le prime auto, note anche come Ur-quattro, avevano differenziali centrali e posteriori bloccabili, abbinati a un motore SOHC 10V da 2,1 litri, che erogava 197 CV. Le versioni successive sono state ulteriormente migliorate con l'implementazione dei differenziali Torsen e di motori più grandi da 2,2 litri 20V, che erogavano circa 220 CV. Il successore della quattro è stata l'Audi S2, basata sulla generazione B3 dell'Audi Coupé e dotata di un motore simile e dello stesso sistema di trazione integrale.
Oggi il logo quattro appare su station wagon Audi incredibilmente veloci, come la RS6 e la RS4, ma Audi RS2 Avant è stata la prima a dare inizio a questa tradizione. Basata sulla banale Audi 80 B4, questa collaborazione tra Audi e Porsche utilizzava componenti interni simili a quelli delle precedenti quattro da strada: motore da 2,2 litri e sistema di trazione integrale Torsen. Porsche ha dotato il motore Audi di un turbo più grande, ottenendo una potenza rispettabile di 311 CV. Per far fronte a questo aumento di potenza, Porsche ha anche sviluppato freni più potenti e sospensioni sofisticate. Infatti, tutte le 2891 RS2 Avant prodotte sono state assemblate da Porsche. La maggior parte di queste auto sono state vendute in Europa e oggi sono molto ricercate.
Da allora, il sistema quattro è stato implementato in numerose Audi e oggi il marchio contraddistingue qualsiasi modello, dalle hatchback incredibilmente veloci, alle berline, alle station wagon o persino ai SUV della gamma RS, fino alle normali auto con trazione integrale. Il marchio Quattro è oggi sinonimo di una vasta gamma di soluzioni a trazione integrale, tra cui quelle con motori montati trasversalmente, giunto Haldex e ingegnosi dispositivi elettronici. Sebbene queste soluzioni siano lontane anni luce dalla tecnologia di trasferimento della potenza originariamente sviluppata per i rally, si può sempre contare sulla trazione quattro. --- Trova l'auto dei tuoi sogni tra le nostre categorie di auto!
