Il Jensen Più Veloce del Mondo: Cosa È Successo a El Mirage e Cosa Ci Aspetta Ora?

Nella parte finale della nostra serie World's Fastest Jensen, scopriremo se Ian Northeast è riuscito a superare la barriera dei 200 mph alle El Mirage Land Speed Races e cosa riserva il futuro sia alla vettura che al pilota

Il 2024 è stato un anno positivo per gli ospiti del mondo dei motori su Dyler.com.

Abbiamo iniziato l'anno con anteprima della stagione 2023 di Formula 1 con il Gran Premio di Monaco del 2004, Jarno Trulli. A metà dell'anno, Brendon Hartley, quattro volte campione del WEC e tre volte vincitore della 24 Ore di Le Mans, ha approfondito la magia che rende la LM24 la più grande gara automobilistica del pianeta.

Arriviamo all'autunno, quando Malcolm Wilson della M-Sport ha ricordato il momento in cui Markko Märtin ha portato l'Estonia nel Campionato mondiale di rally con la rivoluzionaria Ford Focus RS WRC 03 grazie alla sua vittoria al Rally di Finlandia del 2003.

"A El Mirage, in pratica si preme a fondo l'acceleratore e si cerca di andare il più veloce possibile" - Ian Northeast

Eppure, il mese scorso abbiamo parlato con Ian Northeast. Ingegnere britannico precedentemente coinvolto nel progetto Bloodhound da 1.000 miglia all'ora, Ian è anche intenzionato a stabilire un proprio record di velocità su terra, anche se molto in linea con lo spirito del Regno Unito.

Nel 2018, Ian ha tentato di stabilire un record di velocità su terra di 200 miglia all'ora con una Jensen CV8 dei primi anni '60, un tempo rivale della Jensen CV8 dei primi anni '60, un tempo rivale della Jaguar E-Type. Questa GT di fabbricazione britannica è stata leggermente modificata da Ian e dal suo team di appassionati di motori, ma questo è praticamente tutto; se pensate che "La Jensen più veloce del mondo" sia un'auto da corsa con carrozzeria personalizzata, continuate a leggere

Ian, il suo team e la sua auto sono parte integrante della celebre cultura britannica dei "men in sheds" (uomini nei capannoni), che fanno di tutto per creare qualcosa di glorioso e ambizioso semplicemente perché lo vogliono e, in definitiva, perché possono farlo.

Per la maggior parte, gli sport motoristici moderni sono dettati da budget elevati, rigorosi programmi di ricerca e sviluppo e intensi regimi di allenamento per i piloti. Nel frattempo, l'impegno di Ian è esattamente l'opposto.

Prima di partecipare alle gare di velocità su terra El Mirage all'inizio di novembre di quest'anno, abbiamo parlato con Ian di ciò che pensava potesse ottenere la Jensen nella corsa di 1,3 miglia sul letto ormai prosciugato del lago del deserto del Mojave.

Dopotutto, sia l'auto che il pilota avevano già partecipato all'iconica Bonneville Speed Week nel 2018, dove Ian, "purtroppo impreparato", aveva raggiunto una velocità massima di circa 130 mph con la Jensen.

El Mirage, luogo quasi mitico per gli appassionati di velocità di tutto il mondo sin dai primi anni '30, si sarebbe rivelato un terreno di caccia felice per Ian nel 2023?

Alla fine no. Ma è proprio questo che rende così affascinante la storia della "Jensen più veloce del mondo". Anzi, com'era quella citazione? "Niente coraggio, niente gloria, niente leggenda, niente storia" o qualcosa del genere, giusto?

"Le regole impongono di fare un giro nella corsia dei principianti per prendere confidenza e impostare una velocità compresa tra 125 e 150 mph: dopotutto, non è consigliabile andare più veloce su una superficie che non si è mai percorsa prima!" - Ian Northeast

"Penso che abbiamo raggiunto circa 140 mph", racconta Ian a Dyler dopo la sua corsa a El Mirage. "È una velocità lontana dai 200 mph che vogliamo raggiungere, ma durante l'intero evento l'auto ha funzionato in modo assolutamente impeccabile: se qualcosa non andava, era colpa mia, non dell'auto".

"La differenza più grande tra El Mirage e Bonneville è la lunghezza", spiega. "El Mirage è lunga 1,3 miglia, mentre Bonneville arriva fino a cinque miglia a seconda della categoria in cui si gareggia.

"Il sistema di gara è diverso nei due eventi: a El Mirage, in pratica si preme l'acceleratore a fondo, lo si tiene premuto e si cerca di andare il più veloce possibile. La velocità viene registrata quando si taglia il traguardo.

"A Bonneville viene calcolata la velocità media per miglio, che viene poi sommata alla fine, quindi si ottiene la velocità registrata nel primo miglio, nel secondo miglio e poi divisa per il numero di miglia percorse alla fine.

"Un'altra cosa che differenzia i due eventi è che, se non hai mai partecipato a El Mirage, le regole impongono di fare un giro nella corsia dei principianti per prendere confidenza e impostare una velocità compresa tra 125 mph e 150 mph: dopotutto, potresti non voler andare più veloce di così su una superficie che non hai mai guidato prima!"

La superficie del deserto del Mojave sarebbe diventata una delle sfide più grandi che Ian avesse mai affrontato al volante. Ma non sarebbe stata la più grande a El Mirage.

"A El Mirage, gli eventi si svolgono ogni mese da maggio a novembre perché il clima è piuttosto secco, e probabilmente avrete visto questi fantastici pennacchi di polvere che le auto sollevano durante le quattro gare che si svolgono ogni giorno.

"Sebbene questi grandi pennacchi siano spettacolari per gli spettatori, finiscono per rendere la vita davvero difficile ai piloti, poiché lasciano cadere una grande quantità di biglie sulla superficie.

Sono quasi come cuscinetti a sfera, quindi è un po' spaventoso perché riducono notevolmente l'aderenza e non ti senti molto sicuro a spingere!

"Fortunatamente, sono riuscito a fare la mia corsa presto, quindi i cuscinetti a sfera non sono stati un fattore determinante. Il serbatoio del liquido di raffreddamento invece sì!"

Come lo spoiler posteriore della Jensen, anche il serbatoio del liquido di raffreddamento da 25 galloni è stato sviluppato da Ian e dal suo team.

Secondo lo stesso Ian, raffredda "perfettamente" il motore MOPAR V8 da 6,2 litri quando converte l'acqua in vapore. Se fosse più grande, il motore si surriscalderebbe. Se fosse più piccolo, il motore si surriscalderebbe comunque.

Il tempismo, quindi, è fondamentale a El Mirage.

"Ad essere sincero, penso che il motivo principale per cui non abbiamo battuto il record sia da attribuire a me", ammette Ian. "La mattina fa un freddo cane là fuori e la mattina del secondo giorno abbiamo avuto qualche problema a riscaldare l'auto. Alla fine ho avviato il motore troppo presto.

"La frizione era rovente e invece di sei marce ne avevo solo tre: prima, quarta e sesta, il che si è rivelato a dir poco impegnativo [...] Con solo tre marce, le cose si fanno davvero interessanti!" - Ian Northeast

"Ero seduto sulla linea di partenza con l'auto accesa e mi sembrava che non finisse più. A El Mirage bisogna aspettare che la polvere di cui ho parlato si depositi, perché è piuttosto pericolosa. Se entra nelle guarnizioni o nei componenti del motore, può accecare il pilota o causare gravi problemi meccanici all'auto".

Alla partenza, la temperatura del motore della Jensen era salita alle stelle, raggiungendo gli 11 gradi. Quando ha tagliato il traguardo del percorso di 1,3 miglia, il serbatoio del liquido di raffreddamento della Jensen era completamente vuoto.

Nonostante il rischio concreto di mandare all'aria un progetto quinquennale, Ian ha continuato a spingere sull'acceleratore. Perché i piloti da corsa sono fatti di una pasta diversa.

"La frizione era rovente e invece di sei marce ne avevo solo tre: prima, quarta e sesta, il che si è rivelato a dir poco impegnativo. Il motore dell'auto è piuttosto grande, quindi ha una coppia elevata e mantenere i giri abbastanza alti da cambiare marcia non è particolarmente difficile.

"Tuttavia, la parte difficile è gestire il turbo. Una volta attivato, si aggiungono 200 CV ai 300 CV già disponibili. Con solo tre marce, la cosa si fa davvero interessante!" Ian ride. "Ho decisamente fatto slittare le ruote posteriori e penso che avrei potuto raggiungere almeno i 257 km/h in questa corsa, che si è rivelata essere l'ultima dell'evento.

"Purtroppo non è andata come speravamo, ma credo davvero che questa sia stata la nostra migliore prestazione finora. Come ho detto, l'auto ha funzionato alla perfezione, senza alcun problema. Come squadra, ora sappiamo cosa stiamo facendo bene e, come pilota, sto facendo tutto il possibile per dare il meglio di me stesso. Infatti, nel nuovo anno frequenterò una scuola di rally per imparare a guidare meglio l'auto su superfici sconnesse!

"Oh, e ricordate che avevo detto che avrei ritirato la macchina dopo El Mirage? Beh, a quanto pare è più economico tenerla in America fino a dopo Bonneville il prossimo anno, quindi la useremo lì, poi la riporterò a casa nel Regno Unito e la userò come auto di tutti i giorni...

"... almeno questo è il piano per ora!"

Per leggere la Parte 1 e la Parte 2 della nostra serie "La Jensen più veloce del mondo", clicca sulle parole in giallo. C'è anche un link alla vettura e al canale YouTube del progetto più ampio qui.

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El Mirage 1st run

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