La Toyota Camry è la berlina di medie dimensioni più venduta negli Stati Uniti e lo è stata per oltre due decenni: abbiamo fatto un viaggio negli Stati Uniti per capire perché questa umile berlina di medie dimensioni si intona con i nostri fratelli d'oltreoceano
In una recente vacanza a New York, sono stato felicissimo di vedere una Toyota Camry dal vivo. Infatti, a metà strada tra un pub self-service e la posizione in cima al Rockefeller Center in una frizzante e limpida mattina di Manhattan, l'avvistamento di una Camry selvaggia - nei colori dei taxi di New York, nientemeno - è stato uno dei tanti momenti salienti in quella che è diventata rapidamente una delle mie città preferite sulla terra.
Vedete, per molto tempo sono stato affascinato dalla Camry, in particolare dal modello XV70 che vedete in cima a questo articolo. C'è un preconcetto secondo il quale, dato che scrivo di automobili per lavoro, dovrei immediatamente gravitare verso auto esotiche come Ferraris e Lamborghini. La verità della questione è che
1) Non potrò mai permettermene uno, quindi perché dovrei preoccuparmi?
2) Trovo le supercar un po' inutili e maleducate.
Ecco, ora è ufficiale che mi ritrovo a desiderare una Toyota Camry. Considerate questa la mia prima confessione pubblica sull'auto. Sì, so che si tratta di una berlina familiare di medie dimensioni, sì, so che è relativamente tranquilla e sì, sono pienamente consapevole che non darà sicuramente fastidio a vetture del calibro di BMW M3.
Eppure, la Camry mi sembra un'anima piacevole e affidabile. Ti fa sentire bene con il suo carattere gentile e garbato. Considerando lo stato attuale del mondo, queste caratteristiche sono tutte buone da avere sia nell'auto che nella compagnia che si frequenta. Se la Toyota Camry fosse un gruppo o un musicista, sarebbe Crowded House o il suo superbo frontman, Neil Finn.
Purtroppo, la Camry non ha mai preso piede nel Regno Unito, da dove provengo. Questo potrebbe essere dovuto al fatto che il grande pubblico britannico è più interessato a vetture come la Tesla Model Y, la MINI e vari SUV bianchi. Questo mi rattrista. Tuttavia, la simpatica Camry è stata la berlina media più venduta negli Stati Uniti dal 2002 al 2023. Se la Camry del 2025, la XV80 con la faccia da squalo martello, solo ibrida, dovesse essere così buona come dicono gli esperti, aspettatevi che questa tendenza continui anche quest'anno e oltre.
Mentre potrei fare delle ipotesi e delle considerazioni sul perché la Camry abbia riscosso un tale successo tra gli acquirenti statunitensi, ho deciso di parlare del fenomeno Camry con la mia amica e collega di redazione automobilistica, Lalita Chemello. Un'americana vera e propria, in precedenza vicedirettore di Jalopnik e attualmente responsabile dei contenuti di RM Sotheby's, se c'è qualcuno che può aiutarmi con il mio inizio di curiosità sulla Camry, quella è lei.
Negli anni '80 le auto americane facevano schifo
Per capire la storia d'amore degli Stati Uniti per la Toyota Camry, dobbiamo riportare l'orologio indietro fino al 1983. Per la maggior parte del decennio precedente, le tre grandi case automobilistiche americane - General Motors, Ford e Chrysler - avevano fatto del loro meglio per spremere circa 130 cavalli da V8 inutilmente grandi con un gay abbandono dell'ambiente. Non c'è da indovinare il motivo per cui questa è conosciuta come "l'era del malessere" negli ambienti automobilistici statunitensi.
Sotto gli ordini del governo guidato da Ronald Reagan, l'Agenzia per la Protezione dell'Ambiente - che è l'EPA per chi non viene dagli Stati Uniti - ha proceduto a introdurre una serie di leggi per ridurre le emissioni e, così facendo, ha aperto la porta a macchine più piccole e più efficienti dal punto di vista dei consumi come la Ford Tempo, Chevrolet Cavalier e la Chevrolet Citation. Come la maggior parte delle auto di produzione americana dell'epoca, nessuna di queste era particolarmente buona.
Toyota, come Honda, ha iniziato a produrre automobili sul territorio statunitense dalla fine degli anni Cinquanta. Nonostante un certo scetticismo negli Stati Uniti nei confronti di entrambe le case automobilistiche, dato che la Seconda Guerra Mondiale non era finita da molto tempo, e una forte antipatia per le cose giapponesi da parte di alcuni gruppi demografici, Toyota e Honda si guadagnarono rapidamente una reputazione per la costruzione di auto estremamente affidabili e a prezzi competitivi per il risparmio di carburante. Quando la Camry "V10" arrivò negli Stati Uniti nel 1983, aveva un prezzo di partenza di 8.623 dollari, pari a 27.040 dollari di oggi.
Sulla base dei miei estratti conto dopo la gita a New York, questa è esattamente la cifra che costa una cena a base di pesce alla Grand Central Station.
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Affidabilità e prezzi giapponesi conquistano il Medio America...
"Inizialmente, il successo della Camry era dovuto al prezzo e all'affidabilità", spiega Lalita. "Le Toyota sono state rapidamente riconosciute per la loro esistenza in qualche modo indistruttibile rispetto a qualsiasi altro prodotto in circolazione. I prezzi erano tipicamente paragonabili a quelli delle berline di produzione americana, ma il trucco era che una Toyota sarebbe durata per sempre, mentre l'equivalente Ford, Chevy, Chrysler, o qualsiasi altra cosa non lo sarebbe stata.
"Quando è arrivata la Camry, gli Stati Uniti stavano ancora cercando di capire come produrre un'auto che rispettasse le nuove normative sulle emissioni stabilite dall'EPA. La Toyota non si è mai preoccupata di realizzare auto a bassa potenza e di grossa cilindrata, come accadeva durante l'era del malessere, perché era già in grado di produrre auto più efficienti dal punto di vista dei consumi. Erano già in vantaggio rispetto ai produttori di auto statunitensi in fatto di efficienza.
"La Camry è un nome e uno stile di carrozzeria che persiste da oltre quattro decenni. La maggior parte dei produttori americani ha visto cambiare i nomi e le piattaforme delle proprie berline nel corso degli anni, fino a eliminarle completamente nell'ultimo decennio. Toyota è uno dei pochi produttori che offre ancora una berlina sotto forma di Camry. C'è qualcosa da dire sulla coerenza, e Toyota l'ha sicuramente mantenuta!"
...Come la tecnologia decente!
Mentre le case automobilistiche statunitensi si stavano ancora orientando in questa nuova e coraggiosa era di auto familiari di dimensioni ragionevoli con motori a basso consumo di carburante, Toyota aveva già messo a punto la questione dell'efficienza e dell'affidabilità e si concentrava sull'offerta ai consumatori statunitensi di un valore molto superiore a quello che avrebbero ottenuto acquistando un modello americano comparabile. Per mettere le cose in prospettiva, la Camry riceveva di serie freni a disco all'anteriore, tamburi al posteriore e un sensore di usura per le pastiglie.
Il modello di punta LE riceveva paraurti in tinta con la carrozzeria, volante inclinabile e contagiri... ma non era tutto! Toyota ha aggiunto un impianto stereo aggiornato rispetto ai modelli di fascia inferiore, specchietti elettrici e tergicristalli intermittenti a velocità variabile.
Altri optional comprendevano il cambio automatico, l'aria condizionata e il Power Package con alzacristalli elettrici, serrature elettriche e cruise control. A questo punto, vi invito ancora una volta a considerare che tutto questo era disponibile su un'auto familiare relativamente economica nel 1983. Altre innovazioni tecniche degne di nota di quello stesso anno di Nostro Signore includono il Chicken McNugget, lo smacchiatore Vanish e la Cabbage Patch Doll.
Grande il 'Yota'.
Toyota sposta la produzione della Camry in Kentucky
Nel giro di pochi anni dal lancio negli Stati Uniti, Toyota aveva perfezionato la ricetta per la sua berlina di medie dimensioni destinata in particolare all'America media. Non era un'auto di lusso, ma nemmeno un veicolo entry-level. Semplicemente, si collocava nel mezzo, dove è rimasta comodamente negli ultimi quarant'anni.
Nel 1988, Toyota trasferì la produzione della Camry per il mercato nordamericano nell'allora nuovo stabilimento Toyota Motor Manufacturing Kentucky (TMMK) di Georgetown, dove è rimasta in produzione da allora. Nel luglio del 2021, infatti, la 10 milionesima Camry è uscita dalla linea di produzione dello stabilimento TMMK.
Non c'è di che per questa arcinota curiosità sulle auto.
Visto il numero di autisti Uber in tutto il mondo che utilizzano la Camry come auto preferita, non dovrebbe sorprendere che la produzione della Camry non sia esclusiva di Georgetown. Nel corso della sua vita, la Camry è stata prodotta in Giappone (naturalmente!), Cina, Russia e Australia. Tuttavia, il rapporto tra l'America e l'auto è l'obiettivo di questo articolo, quindi è lì che ci fermeremo. Ecco il più fluido dei passaggi al mio prossimo punto...
Risposta alla domanda più difficile sulla Toyota Camry
Ho lottato a lungo con la domanda se la Camry possa essere considerata una "vera auto americana" sulla falsariga della - sì, avete indovinato! - Chevrolet Corvette, Ford Mustang, o Jeep Wrangler.
Se siete un gentiluomo di una certa fascia demografica che grida "SI', HOSS!" senza ironia e che ha assunto una profonda e preoccupante tonalità di viola quando è stato annunciato che Jimmie Johnson e il Legacy Motor Club sarebbero passati da una Camaro a una Camry per la NASCAR Cup Series del 2024, allora quasi certamente l'inferno si ghiaccerà prima che possiate considerare la Toyota come un'auto veramente murciana.
Lalita non è un uomo, non è un'anziana e conosce DEFINITIVAMENTE la differenza tra "tuo" e "sei". Quindi, la parola spetta a lei per rispondere alla mia domanda sulla provenienza della Camry come qualcosa di veramente americano nonostante porti il marchio Toyota. Sai, qualcosa di americano come la torta di mele o la difesa della democrazia all'estero.
"Sì, assolutamente la Camry può essere considerata un'auto americana tanto quanto una Ford, una Chevy o una Jeep", dice. "Non è qualcosa che viene gridato dai tetti qui negli Stati Uniti, ma è riconosciuto che una Camry è più americana della maggior parte dei veicoli considerati "American Made" perché provengono dalle Big Three".
Infine, se Jimmie Johnson - uno dei più grandi piloti della NASCAR - ha appoggiato la Camry, questa è sicuramente una vera auto americana. Crescete se pensate il contrario.
Cosa rappresenta la Camry negli Stati Uniti
"Per quanto riguarda il fatto che la Camry sia diventata parte integrante della cultura automobilistica qui, non ne sono sicuro. Non mi sono ancora imbattuto in una Camry in un salone dell'auto locale o prestigioso. Tuttavia, questo non significa che non possa esserlo", continua. "Direi che la Camry ha fatto un'impressione significativa negli Stati Uniti e ha contribuito a orientare il pubblico verso l'acquisto di una Toyota.
"Onestamente, quando qualcuno sta valutando una nuova auto e una Toyota è nella sua lista, il 90% delle volte, la Toyota - Camry o altro - gli servirà ben oltre ciò che le altre opzioni possono fornire. Le Toyota tendono a mantenere il loro valore di rivendita in un modo che raramente vedo con altri produttori, per cui quando è il momento di scambiarla o venderla, sarete onestamente in vantaggio rispetto a quello che avreste potuto ottenere con una concorrente".
La Toyota Camry nel 2024
Dopo aver parlato con Lalita del significato della Camry e del ruolo che ha avuto nel panorama automobilistico degli Stati Uniti, ho sviluppato una vera e propria affinità con questa vettura. Pur non avendone ancora guidata una, la Toyota Camry ha conquistato un pezzo del mio cuore. Anzi, direi che la considero orgogliosamente una sorta di amica.
Mentre i rivali hanno eliminato completamente le berline o hanno ribattezzato alcuni dei loro nomi più iconici come SUV in un cinico giro di denaro (vedi la Ford Mustang Mach-E e l'imminente Corvette SUV), Toyota ha tranquillamente migliorato la ricetta che ha reso grande la Camry in primo luogo senza cambiare drasticamente il carattere centrale dell'auto.
Uno per gli appassionati
A più di 40 anni dal suo lancio, la Camry rimane sinonimo di un'auto bella, onesta e affidabile che non richiede un'estensione della linea di credito o un lavoro secondario per essere acquistata. Mentre il mondo automobilistico continua a cambiare a un ritmo allarmante per i veri appassionati di auto, la Camry rimane una costante rassicurante per noi.
All'inizio di quest'anno ho scritto un articolo in cui spiegavo perché ritengo che Toyota sia la casa automobilistica più interessante del pianeta in questo momento. È un'affermazione che mantengo. Ora, però, la considero anche la più rassicurante.
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