Negli anni '70, nessuno avrebbe potuto immaginare che 20 anni dopo la roadster più venduta sarebbe stata qualcosa di diverso da un'auto inglese o italiana. Negli anni '60 e '70, gli inglesi e gli italiani dominavano in questo settore con modelli che continuavano a migliorare, come la Fiat Spider, la Alfa Romeo Spider, la Triumph Spitfire o la MGB. Tuttavia, fu negli anni Settanta, quando gli Stati Uniti furono scossi dalla crisi petrolifera, che le auto giapponesi iniziarono a emergere silenziosamente. Inizialmente furono accolte tiepidamente (gli Stati Uniti e il Giappone erano acerrimi nemici durante la Seconda Guerra Mondiale), ma fornendo auto economiche, affidabili e convenienti, i giapponesi trovarono rapidamente un gruppo di acquirenti fedeli in rapida crescita.
Storia
La gloria degli inglesi e degli italiani negli Stati Uniti si era già esaurita negli anni Ottanta. Modelli obsoleti, problemi di qualità e una gestione miope portarono a un drastico calo di popolarità delle loro roadster. Nel frattempo, Mazda era in ascesa e vide in questa situazione una straordinaria opportunità, rendendosi conto che la gente non comprava roadster non perché non le volesse, ma perché mancavano prodotti validi sul mercato. L'inizio del concetto di Mazda MX-5 può essere fatto risalire alla fine degli anni Settanta, quando Bob Hall - all'epoca giornalista della rivista automobilistica americana Motor Trend - incontrò il responsabile della Ricerca e Sviluppo di Mazda, Kenichi Yamamoto. Bob spiegò con entusiasmo che riteneva che una roadster moderna e accessibile basata sull'esempio britannico avrebbe avuto un grande successo, poiché i modelli attualmente in commercio erano già superati. Disegnò persino uno schizzo di come avrebbe dovuto apparire il modello, e questo apparentemente fece una grande impressione a Mazda, dato che tre anni dopo Bob Hall lavorava già per il dipartimento di design americano di Mazda.
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Già, ufficialmente gli era stato assegnato il compito di lavorare ai progetti di un pick-up e di un minivan. Ma Bob non ha mai abbandonato la sua idea e quando lui e il suo team hanno avuto un po' di tempo lontano dai loro progetti principali, hanno creato un modello a grandezza naturale per un roadster piccolo, leggero e sportivo. Prendendo spunto dalla Lotus Elan, con il suo classico layout a motore anteriore e trazione posteriore, il loro roadster vinse un concorso interno, battendo altre due proposte provenienti dal Giappone. L'idea piacque a Mazda, che commissionò all'International Automotive Design in Inghilterra la produzione di un prototipo completamente operativo, che in seguito fu chiamato V705. Nell'autunno del 1985, la V705, completamente funzionante, fu portata negli Stati Uniti per i test a Santa Barbara, California. Il prototipo ottenne reazioni così positive che Mazda non ebbe altra scelta che dare il via libera alla produzione in serie.
E qualche anno dopo, Mazda presentò la sua Mazda Miata prodotta in serie (che si chiamava così in Nord America - in Europa era commercializzata come MX-5) al Salone dell'Auto di Chicago del 1989 (scelto perché all'epoca Detroit non era molto favorevole ai nuovi arrivati). Con Honda che lanciava la sua supercar NSX nello stesso periodo, la Miata non era la stella dello show, ma era la futura stella del mercato.
Il prezzo di partenza di 13.995 dollari era più che buono per una roadster così leggera e così maneggevole. Il motore a 4 cilindri da 1,6 litri e 120 cavalli era sufficiente per quest'auto che pesava poco più di una tonnellata e presentava un fantastico bilanciamento dei pesi 50:50. Certo, non era la più veloce (con uno scatto da 0 a 100 km/h in circa 9 secondi) o la più potente roadster in circolazione, ma il suo rapporto sorriso/cavalli era uno dei migliori sul mercato. La domanda era tale che, nei primi due anni, acquistare un'auto al prezzo consigliato da Mazda era come vincere alla lotteria. Mazda aveva previsto circa 20.000 unità all'anno negli Stati Uniti, ma finì per venderne quasi il doppio. La domanda era solida anche in Europa e (un po' inaspettatamente) in Giappone, dove invece delle 500 auto al mese previste, ne venivano vendute 2.000-3.000. In dieci anni furono venduti 400.000 veicoli della prima generazione (NA), un numero superiore a quello mai raggiunto dalla MGB, che fino ad allora era stata la roadster leader. Il resto è storia: la seconda generazione (NB) fu lanciata nel 1999, seguita dalla terza (NC) nel 2005 e la quarta (ND) è uscita un paio di anni fa, nel 2015. Con tutte le generazioni, sono state vendute oltre un milione di MX-5 e questo è un Guinness World Record per l'auto sportiva biposto convertibile più venduta.
Il prezzo della Mazda MX-5 Miata
Non ci sono molti modelli di auto su cui tutti gli esperti di auto classiche concordano così unanimemente come sulla MX-5 di prima generazione (NA). Questa vettura sportiva aperta è destinata a diventare un classico e, se non la acquistate ora, dovrete pagare di più in seguito, quindi il consiglio è uno solo: compratela subito. E potete ritenervi fortunati che ne siano state prodotte così tante. È possibile trovare un'auto di buona qualità a partire da 5.000 dollari, ed è uno dei migliori acquisti nel mercato delle auto d'epoca del futuro.
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