L'industria automobilistica sta inesorabilmente andando verso l'elettrificazione. Per molti, questa tecnologia sembra un'innovazione incredibile, in grado di ridurre drasticamente le emissioni e quindi contribuire in modo significativo alla diminuzione dell'inquinamento.
Tuttavia, se diamo uno sguardo ai libri di storia dell'automobile, possiamo vedere che le auto elettriche non sono state inventate ieri. Infatti, il primo veicolo elettrico ha iniziato a circolare sulle strade del nostro pianeta nel 1832. Certo, non si trattava di un'auto, ma piuttosto di una carrozza con un motore elettrico, ma è stato il primo passo verso mezzi di trasporto ecologici.
Lo stesso si può dire delle auto con propulsione ibrida, che probabilmente tra pochi anni saranno presenti in quasi tutte le auto nuove. Toyota è spesso definita la pioniera delle auto ibride, ma questa affermazione non è del tutto corretta. Toyota è stata la prima ad avviare la produzione in serie di auto con propulsione ibrida.
In realtà, la prima auto ibrida fu costruita nel 1901 da Ferdinand Porsche: sì, signore e signori, sono passati 116 anni da quando vide la luce la prima automobile alimentata sia a benzina che a motore elettrico.
I tentativi di perfezionare il propulsore ibrido furono numerosi. Molte case automobilistiche hanno sperimentato questo interessante propulsore. Tra queste anche Audi, che potremmo facilmente definire la pioniera delle auto ibride europee.
La station wagon ibrida del 1989
Nel 1989, questo membro del gruppo Volkswagen presentò al Salone dell'Automobile di Francoforte un'auto ibrida basata sull'Audi 100 Avant; questo concept avrebbe dovuto risolvere i problemi che all'epoca erano solo un grattacapo per gli ingegneri.
Invece del tradizionale sistema a trazione integrale, i tedeschi hanno scelto una strada diversa, oggi utilizzata in tutti i veicoli con propulsione ibrida: hanno preso una normale trazione anteriore Audi 100 e hanno montato un motore elettrico da 9,3 kW sull'asse posteriore.
Questo era collegato a un motore a benzina da 2,3 litri e 5 cilindri in grado di generare 136 CV. Mentre il motore a combustione interna convenzionale azionava le ruote anteriori, il motore alimentato a batteria azionava le ruote posteriori. Questa configurazione è ampiamente utilizzata nelle auto moderne, ma questo sistema era un po' più interessante perché era possibile selezionare una delle due modalità premendo un pulsante.
Come le moderne auto ibride, il progetto del 1989 utilizzava l'elettricità quando l'auto iniziava a muoversi e a basse velocità. Quindi si può dire che il principio alla base del funzionamento delle auto ibride non è cambiato in 24 anni.
Durante il lancio, l'azienda ha affermato che l'auto può percorrere circa 80 chilometri solo con l'alimentazione a batteria e che occorrono otto ore per ricaricare completamente una batteria scarica.
Tuttavia, il principale difetto dell'ibrido era il peso. Rispetto alla versione normale dell'Audi 100, la versione ibrida era più pesante di circa 200 kg.
L'auto che ha affascinato i visitatori del Salone dell'Auto di Francoforte era stata progettata solo per dimostrare l'ingegnosità e la creatività dei suoi ingegneri. Spinti dall'entusiasmo e dal desiderio di vedere come si sarebbe sviluppato il progetto, i tedeschi produssero dieci esemplari di questo modello ibrido. Ma non finì lì.
Due anni dopo, Audi presentò una versione ibrida migliorata dell'Audi 100 basata sul modello C4. Rispetto al prototipo precedente, la seconda evoluzione ibrida era dotata di un sistema di trazione integrale permanente. Era montato un motore a 4 cilindri da 2,0 litri nella parte anteriore che caricava le batterie nel bagagliaio quando necessario.
La terza evoluzione ibrida fu introdotta nel 1996. Il motore a benzina fu sostituito da un motore diesel da 1,9 litri che erogava 90 CV. Questo era abbinato a un motore elettrico raffreddato ad acqua da 29 CV.
Con la terza evoluzione ibrida, Audi abbandonò la trazione integrale e optò per la tradizionale trazione anteriore. Utilizzando solo l'alimentazione a batteria, l'A4 poteva raggiungere una velocità massima di 80 km/h, mentre la velocità massima con il motore diesel era di 170 km/h.
Nel settembre 1997, i tedeschi decisero di tentare la fortuna e di offrire agli acquirenti una versione ibrida della Audi A4 station wagon. Il produttore voleva 60.000 marchi tedeschi per questa versione, ovvero circa 30.000 euro. Il prezzo relativamente alto fece sì che Audi vendesse solo 90 A4 ibride.
Capendo che questo esperimento non avrebbe mai ricevuto l'attenzione che meritava, i tedeschi interruppero la produzione in serie e accantonarono ulteriori progetti per le auto ibride.
Non la prima, ma nemmeno l'ultima
Nonostante il progetto non abbia avuto successo commerciale negli anni '90, gli ingegneri dell'azienda tedesca hanno continuato a lavorare sull'idea dell'auto ibrida.
Dopo che l'Audi A4 Duo III Hybrid fu trasferita al museo dell'azienda nel 1997, Audi presentò un altro concept ibrido solo nel 2005. All'epoca, il SUV Audi Q7, dotato di un motore 8 cilindri da 4,2 litri estremamente potente ma in grado di funzionare anche con l'alimentazione dei motori elettrici, divenne il fiore all'occhiello di Audi.
Il treno ibrido era tornato in moto e il progetto Audi MetroProject Quattro, che in seguito si sarebbe evoluto nella popolare Audi A1 hatchback, si ritrovò sotto i riflettori nel 2007.
Come molti progetti innovativi, la Audi A1 hatchback che è arrivata alla produzione di serie ha dovuto rinunciare ad alcuni vantaggi e tecnologie. Uno di questi era il propulsore ibrido composto da un motore turbo a benzina da 1,4 litri con 150 CV e 240 Nm di coppia e un motore elettrico da 30 kW sull'asse posteriore.
All'epoca, Audi sosteneva che questo concept avesse un'autonomia completamente elettrica fino a 100 chilometri e potesse raggiungere una velocità massima di oltre 100 km/h.
Il 2011 è stato uno degli anni più memorabili nella storia di Audi: è stato allora che è stato annunciato ufficialmente l'inizio della produzione in serie della prima (anche se in realtà era la seconda) auto ibrida. Tenendo conto della domanda in rapida crescita di veicoli SUV, Audi ha installato un propulsore ibrido in uno dei suoi modelli più popolari, il SUV Audi Q5, con un motore a benzina da 2,0 litri e 210 CV e un motore elettrico da 45 CV.
Sebbene fosse in ritardo nel salire sul treno dell'ibrido, Audi è stata la prima casa automobilistica europea a mettere in produzione un'auto ibrida. Attualmente Audi sta pianificando non solo di ampliare la propria gamma di modelli ibridi, ma anche di investire nella produzione di veicoli elettrici. Audi ha reclutato l'azienda giapponese Sanyo, specializzata nella produzione di componenti elettronici, per aiutarla in questo ambizioso progetto.
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