Può esserci troppo successo? E se questo oscurasse tutto ciò che si è creato e che si creerà in futuro? Come hanno fatto i Pink Floyd dopo il successo strepitoso di "Dark Side of the Moon"? Come ha fatto VW a sostituire la sua popolarissima Beetle? Diamo un'occhiata alla "Wish You Were Here" della Volkswagen: la MkI Golf.
L'ingegneria tedesca incontra il design italiano
La VW Golf non è stata esattamente il primo tentativo di sostituire la Beetle, ma nessuno dei modelli precedenti si discostava così tanto dall'originale. Tutti i predecessori della Golf erano ancora veicoli con motore posteriore raffreddato ad aria, proprio come il loro antenato degli anni '30. Al contrario, la Golf aveva un layout moderno con un motore raffreddato ad acqua nella parte anteriore che azionava le ruote anteriori, proprio come le Austin Mini e la Fiat 128 dell'epoca. I sostenitori della Volkswagen sostengono addirittura che la Golf abbia reso popolare negli Stati Uniti questa formula di hatchback a trazione anteriore, dimenticando convenientemente la Honda Civic originale, che aveva debuttato pochi anni prima.
Nonostante fosse radicalmente diversa dalla Beetle, la Golf fu concepita seguendo la stessa filosofia. Doveva essere un'auto economica e affidabile, in grado di trasportare comodamente alcuni adulti con i loro bagagli. Fortunatamente, VW aveva acquisito Audi con la sua piattaforma a trazione anteriore di nuova concezione, che fu presa in prestito per la Golf. In questo modo, tutti i componenti meccanici furono concentrati nella parte anteriore, lasciando il resto della scatola della hatchback ai passeggeri e ai loro bagagli.
Non è mancata la ricerca e lo sviluppo nella meccanica di questa piccola hatchback, ma che dire dell'aspetto? Fortunatamente, lo styling non è stato affidato ai razionali tedeschi, ma al geniale Giorgetto Giugiaro di Italdesign. Quest'uomo è considerato uno dei più grandi designer e ha dato alla piccola meraviglia della VW un volto immediatamente riconoscibile. Gli elementi essenziali dell'auto sono stati sapientemente racchiusi in un involucro a forma di cuneo, un linguaggio stilistico molto popolare all'epoca.
Una volta definiti il design e la meccanica dell'auto, il nuovo modello aveva bisogno di un nome. È un errore comune pensare che questa hatchback abbia preso il nome da un gioco. Golf, infatti, in tedesco significa "golfo" e si riferisce al braccio di mare che attraversa l'Atlantico. Si adatta perfettamente alla strategia di denominazione dell'epoca: Scirocco e Passat prendevano entrambi il nome da venti. La piccola Golf fu commercializzata come Rabbit sul mercato nordamericano, probabilmente per evitare che la gente associasse questa utilitaria economica a uno sport per ricchi o, Dio non voglia, a palline di plastica bianche. A pensarci bene, Rabbit è un nome piuttosto azzeccato, poiché trasmette la leggerezza, la giocosità e il carattere quasi carino di questa vettura.
Qualcosa per tutti
Volkswagen mirava a rendere la Golf attraente praticamente per tutti. Si sono assicurati che ci fossero opzioni di diverso gusto per coloro che non sono attratti dalla versione base a tre porte.
Alcuni, soprattutto gli americani, preferivano il classico design a tre volumi. Per loro c'era la Jetta, essenzialmente una Golf di fascia alta con un bagagliaio più grande. Era disponibile in versione a due e quattro porte e ha avuto un discreto successo, diventando a un certo punto l'auto europea più venduta in Nord America.
Per chi aveva bisogno di più spazio, c'era la Golf a cinque porte. Se serviva un'auto utilitaria, c'era la Caddy (Rabbit Pickup negli Stati Uniti), essenzialmente un pick-up Golf. Per gli altri, che amavano sentire il vento tra i capelli ogni tanto, c'era la Golf Cabriolet. Chiaramente, non mancavano certo le opzioni di carrozzeria per i consumatori.
La Golf più piccante
Tuttavia, la derivata più importante della Golf è senza dubbio la GTI. Sebbene condividesse ancora la forma con tutte le Golf di serie, ha cambiato radicalmente il modo in cui guardiamo alle auto sportive e probabilmente meriterebbe un articolo a parte.
Non è del tutto chiaro come sia nata la GTI, ma la versione più popolare della storia è piuttosto romantica e affascinante. Si dice che un gruppo di dipendenti VW trascorresse ore dopo il lavoro a progettare una versione più sportiva dell'auto del popolo. Qualcosa che rendesse accessibile a tutti il possesso di un'auto sportiva pratica.
Come ci sono riusciti? Beh, innanzitutto è stato sostituito il vecchio motore da 75 CV con un'unità da 1,6 litri a iniezione da 110 CV, sufficiente a rendere l'auto molto più scattante. Poi, gli ingegneri hanno montato ammortizzatori, molle e freni migliori per adattarsi alla maggiore potenza. Naturalmente, questa versione più aggressiva della Golf doveva essere in qualche modo differenziata, quindi è stata dotata di un piccolo paraurti e di una striscia rossa intorno alla griglia.
I dirigenti della VW non erano esattamente entusiasti di questa nuova idea, ma hanno comunque deciso di procedere. Non potevano prevedere la risposta travolgente che questa piccola auto da corsa avrebbe ricevuto al suo debutto al Salone dell'Auto di Francoforte del 1975. Inizialmente, VW prevedeva di vendere 5.000 GTI, ma alla fine ne vendette circa 420.000 entro la fine della produzione della MkI. E da allora il mondo non ha mai smesso di desiderare una Golf veloce: la GTI è giunta alla sua settima generazione ed è ancora molto richiesta.
Inoltre, la GTI ha dato vita a una flotta di imitazioni da parte di altri produttori, a partire dalla Peugeot 205 GTI, per finire con la moderna Focus ST. E si sa cosa si dice dell'imitazione. E anche se non possiamo affermare che la GTI originale abbia riportato da sola il divertimento nelle auto economiche, ha comunque dimostrato che c'era una domanda in tal senso.
Grazie alla sua accessibilità e al suo potenziale, la Golf è diventata una piattaforma per le modifiche. Nonostante l'ampia offerta di VW, alcuni proprietari non erano ancora soddisfatti del loro prodotto e hanno iniziato a modificarlo. Proprio come la Beetle, le Golf erano facili da lavorare e modificare. Ben presto sono diventate le beniamine dei tuner, costruite per una guida grintosa, per le corse o semplicemente per l'estetica. Inoltre, hanno mantenuto questa posizione fino ai giorni nostri, con gli appassionati di VW che sono tra le più grandi comunità di modificatori di auto al mondo.
La Golf è stata all'altezza dei successi dei suoi predecessori? Senza dubbio. Sebbene non fosse la prima hatchback della sua categoria, è diventata un punto di riferimento per tutti i concorrenti. Proprio come la Beetle, ha superato i confini socio-economici e ha un fascino praticamente universale.
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