Introduzione alla limousine del Presidente degli Stati Uniti
The Beast, Cadillac One, Limousine One, First Car e Stagecoach sono solo alcuni dei soprannomi utilizzati per le auto di Stato del Presidente degli Stati Uniti. Nel corso della sua storia, il veicolo presidenziale è stato a lungo al centro dell'attenzione e nel corso della sua vita ha subito una serie di modifiche intriganti che hanno catturato l'attenzione degli appassionati di auto di tutto il mondo.
La prima auto presidenziale ufficiale fu introdotta nel 1939. In precedenza, l'FBI non si era concentrata sulla fornitura al capo di Stato di un veicolo appositamente progettato e blindato per uso ufficiale, il che significava che per il trasporto del presidente degli Stati Uniti venivano utilizzate auto di serie.
Prima dell'introduzione di un veicolo presidenziale ufficiale sotto il presidente Franklin D. Roosevelt, esisteva già una tradizione consolidata che prevedeva l'uso di un'auto per gli spostamenti del presidente degli Stati Uniti, con il presidente William McKinley che fu il primo a farlo nel 1901 con una Stanley Steamer. Tuttavia, fu William Taft che può essere considerato a tutti gli effetti il primo "presidente automobilista".
William Taft: il pioniere dei veicoli presidenziali statunitensi
Durante il suo mandato dal 1909 al 1913, Taft commissionò quattro veicoli, al prezzo di 12.000 dollari, per il garage presidenziale. Si trattava di due Pierce-Arrow, un'auto a vapore della White Motor Company e un'auto elettrica della Baker Motor Vehicle, che vantava una velocità massima di 14 miglia all'ora e, cosa più importante, non richiedeva una manovella per avviarsi.
È interessante notare che fino all'ascesa al potere di Roosevelt nel 1933, il presidente degli Stati Uniti viaggiava su un veicolo non blindato. La situazione cambiò quando il governo confiscò una Cadillac V-16 del 1928 a un famigerato mafioso, Al Capone, e la utilizzò come limousine presidenziale.
La storia movimentata della Cadillac non le ha fatto guadagnare molti amici nei circoli di Washington, ma ha comunque stabilito un precedente nell'uso della blindatura per i veicoli presidenziali.
FDR: un nuovo accordo per gli Stati Uniti e un concetto di auto presidenziale completamente nuovo
Nel 1939, anno spesso considerato l'inizio dell'era delle auto presidenziali, fu sostituita dalla Lincoln convertibile, nota come "Sunshine Special" perché spesso vista con la capote abbassata.
La Sunshine Special fu la prima auto costruita secondo le specifiche dell'FBI. Era dotata di porte suicide, sospensioni rinforzate, due ruote di scorta montate lateralmente e piattaforme laterali per le guardie del corpo armate del presidente.
Dopo l'attacco giapponese a Pearl Harbour, i servizi segreti commissionarono l'aggiunta di ulteriori blindature, vetri antiproiettile spessi un pollice, pneumatici antiforatura rivestiti in metallo, un trasmettitore radio, una sirena, luci di segnalazione rosse e un vano nascosto per mitragliatrici. Queste modifiche fecero aumentare il peso dell'auto a 4.200 chilogrammi e la "Sunshine Special" è oggi esposta al Henry Ford Museum di Dearborn, nel Michigan.
Nel 1950, la Sunshine Special fu sostituita dalla Lincoln Cosmopolitan, costruita per il presidente Harry S. Truman. Si dice che la Lincoln, di proprietà della Ford, ricevette l'incarico di realizzare l'ultima auto presidenziale perché Truman nutriva rancore nei confronti della General Motors, che non gli aveva fornito un'auto durante la campagna presidenziale del 1948.
La Lincoln Cosmopolitan fu la prima auto a utilizzare un tettuccio "bubbletop" antiproiettile e quando fu dismessa nel 1967, anche lei fu restituita all'Henry Ford Museum.
JFK: la Lincoln Continental entra nella storia dell'automobilismo
Un'altra Lincoln degna di nota è la Lincoln Continental SS-100-X del 1961, utilizzata dal presidente John F. Kennedy e dal suo successore Lyndon B. Johnson. Fu anche l'auto in cui Kennedy fu assassinato a Dallas il 22 novembre 1963.
L'auto dei Kennedy era la più tecnologica e meglio equipaggiata mai realizzata per un presidente, con un potente sistema di riscaldamento, aria condizionata, due radiotelefoni, un estintore, un kit di pronto soccorso e una sirena. In termini di tecnologia, la SS-100-X era dotata di piattaforme retrattili, tre set di tetti rimovibili (una capote standard, una in metallo leggero e una in plastica trasparente) e un sollevatore idraulico che alzava i sedili posteriori dell'auto.
Qual era lo scopo di tutto ciò? Rendere il presidente visibile in ogni momento.
Dopo l'assassinio di JFK, la SS-100-X non fu messa fuori servizio. Fu riprogettata con un tetto blindato fisso e riverniciata di nero invece che blu navy come l'auto di Kennedy. Fu utilizzata dal presidente LBJ fino al 1967. La storia di questa auto ha reso la Lincoln Continental una delle auto più riconoscibili della storia e, non a caso, è stata l'ultima decappottabile utilizzata dalla Casa Bianca.
Da Reagan a Trump: da Lincoln a Cadillac, da Lincoln a Cadillac con "The Beast"
Tutti i presidenti degli Stati Uniti da Richard Nixon a Ronald Reagan hanno utilizzato Lincoln fino al 1983, quando quest'ultimo ha sostituito l'auto presidenziale con una Cadillac Fleetwood Brougham. Era dotata di blindatura, vetri antiproiettile e veniva descritta come "dal design distintivo, con tetto rialzato e ampio parabrezza posteriore".
Dal 1989 al 1993, il successore di Reagan, George H. W. Bush, tornò al marchio Lincoln e guidò una Lincoln Town Car. Nel 1993, quando Bill Clinton sostituì Bush come presidente degli Stati Uniti, la Casa Bianca tornò alla Cadillac come auto presidenziale e da allora è rimasta tale.
Quando Barack Obama è diventato presidente nel 2009, l'auto presidenziale è diventata una Cadillac blindata chiamata "Cadillac One", in onore dell'Air Force One, o "the Beast". Nonostante riprenda alcuni elementi stilistici delle Cadillac esistenti, si tratta di un veicolo completamente unico, sviluppato su una piattaforma di camion di medie dimensioni. L'auto è utilizzata anche dall'attuale presidente, Donald Trump.
Le porte della Bestia hanno una corazza spessa otto pollici, con uno strato antiproiettile di altri cinque pollici. È dotata di pneumatici run-flat, serbatoio blindato e interni completamente ermetici per proteggere gli occupanti in caso di attacco chimico o armato. In termini di meccanismi di difesa, la Beast vanta granate a propulsione a razzo, ottiche per la visione notturna, un cannone a gas lacrimogeno, bombole di ossigeno a bordo, un serbatoio di carburante blindato riempito di schiuma per prevenire esplosioni, fucili a pompa e due pinte di sangue del gruppo sanguigno del presidente.
Anche il motore che alimenta l'attuale veicolo presidenziale è sconosciuto, ma si sospetta che ci siano due opzioni: un V8 Vortec da 8,1 litri alimentato a benzina o un motore V8 turbo diesel da 6,6 litri. Il peso dell'auto varia da 6.800 a 9.100 chilogrammi e, di conseguenza, può raggiungere una velocità massima di circa 60 mph. Secondo informazioni non ufficiali, la Casa Bianca dispone di dodici auto di questo tipo.
Trump o Biden: cosa succederà?
Nel novembre 2020, resta da vedere se Donald Trump sarà rieletto o se Joe Biden diventerà il 46° presidente degli Stati Uniti. Qualunque cosa accada, entrambi i candidati riceveranno probabilmente un'auto presidenziale completamente nuova. È quasi più emozionante delle elezioni stesse, non è vero?
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