Durante gli anni Novanta, la BMW 850i era un'auto tanto ambita dai teenager quanto le supercar italiane. Fu allora che BMW utilizzò il numero otto (il più alto della sua gamma) per contrassegnare il modello per la prima e, finora, ultima volta; questo semplice dato di fatto la dice lunga sull'auto. La BMW Serie 8 era diversa da qualsiasi altro prodotto realizzato all'epoca dalla casa bavarese e bisogna ammettere che oggi è stata ingiustamente dimenticata.
Negli anni Ottanta la BMW conobbe un boom grazie alle berline Serie 5 e Serie 7, che continuavano a migliorare. Nel frattempo, la coupé Serie 6 cominciava già a mostrare i segni del tempo. Tuttavia, invece di produrre un successore della Serie 6, si decise di sviluppare una coupé ancora più grande e potente. La nuova vettura doveva essere ancora migliore della versione a due porte della berlina più grande della BMW, la 750i, che era una delle coupé più lussuose e sofisticate al mondo. Per raggiungere questo obiettivo, BMW ha utilizzato tutto il suo know-how e tutte le tecnologie più recenti a sua disposizione.
Con l'aiuto di strumenti CAD, sono riusciti a progettare un'auto con un coefficiente di resistenza aerodinamica estremamente basso, pari a 0,29. I fari a scomparsa e altri dettagli apparentemente insignificanti, come i finestrini senza telaio che, nella loro posizione normale, erano bloccati di circa 1 cm nei canali dei finestrini per mantenerli saldamente in posizione a oltre 200 km/h, hanno contribuito a ottenere un design così aerodinamico. E non appena si afferrava la maniglia della portiera, il finestrino senza telaio si abbassava di circa 1 cm per consentire l'apertura della portiera. Questo ci sembra normale nelle auto moderne con finestrini senza telaio, ma all'epoca era una grande innovazione. Proprio come il piantone dello sterzo regolabile elettricamente o il controllo elettronico dell'acceleratore. Inoltre, la 850i è stata la prima auto al mondo a essere dotata di CAN bus, un sistema di cablaggio multiplex che, ad esempio, ha permesso di ridurre il numero di cavi che entravano nella portiera da 30 a cinque o sei.
Fondamentalmente, questa BMW Serie 8 (codice telaio E31) uscita nel 1989 era piuttosto avanti rispetto ai suoi tempi. Inoltre, la 850i è stata la prima coupé tedesca del dopoguerra con motore V12. Il capolavoro meccanico a 12 cilindri (l'M70) fu montato per la prima volta sulla BMW 750i nel 1987, e una versione modificata di questo motore fu successivamente montata anche sulla McLaren F1. Con il suo motore V12 da 5 litri e 300 CV, la 850i era una coupé grande, veloce e confortevole, simile a un aereo da caccia senza ali, come la definì Jeremy Clarkson nella sua recensione dell'epoca.
Era un'auto spettacolare sotto ogni punto di vista e BMW aveva motivo di aspettarsi ottime vendite. Purtroppo, però, non fu proprio così. BMW si trovò in una situazione simile a quella vissuta da Porsche con la sua 928 un decennio fa. La Porsche 928 era un'auto eccellente e altamente tecnologica, ma era molto costosa e non era esattamente ciò che i fan di Porsche si aspettavano. Lo stesso valeva per la BMW 850i, poiché il pubblico era abituato a vedere le coupé BMW come auto in cui la sportività era più importante del lusso o del comfort, e la Serie 8 non soddisfaceva esattamente queste aspettative. Le mancava la brutalità e quello spirito selvaggio che le BMW sportive hanno sempre avuto.
Il V12 perfettamente bilanciato aveva 300 CV, ma la 850i pesava oltre due tonnellate con i passeggeri e accelerava da 0 a 100 km/h in 7 secondi. Non era male, ma gli appassionati BMW dubitavano che un'auto così pesante fosse davvero in linea con il motto BMW "Ultimate Driving Machine". Sì, era una delle migliori gran turismo sul mercato, ma nonostante fosse potente, mancava di sportività. Con un V12 da 5,6 litri che generava 380 CV, la 850Csi uscita nel 1992 fu un tentativo di rimediare alla situazione. Era più potente della M5 dell'epoca e il cambio manuale a 6 marce abbinato per la prima volta a un V12 poteva raggiungere i 100 km/h in 6 secondi.
Si potrebbe dire che la 850CSi era quasi una M8, di cui era stato sviluppato anche un prototipo, ma che purtroppo non è mai entrato in produzione in serie. BMW ha nascosto questo prototipo M8 per 25 anni e lo ha mostrato solo pochi anni fa in occasione di un evento per gli appassionati del marchio. La 850CSi non solo aveva un motore più potente, ma anche un telaio più sportivo ed era la migliore versione della Serie 8 mai prodotta. Tuttavia, costava quanto una Ferrari 348, quindi non sorprende che nel 1996 ne fossero state vendute solo 1.510, rendendola oggi la versione più apprezzata dai collezionisti.
Poiché le vendite non andarono come previsto, nel 1993 BMW introdusse la BMW 840Ci entry-level, con un motore V8 da 4,0 litri e 286 CV e meno elettronica. Da un punto di vista pratico, la 840Ci è la scelta ottimale per l'acquisto di un'auto usata. È meccanicamente più semplice, più economica e più facile da mantenere.
Sebbene l'opinione prevalente sia che la BMW Serie 8 sia stata un fallimento, mi permetto di dissentire. Certo, non ha raggiunto gli obiettivi di vendita di BMW, soprattutto negli Stati Uniti, dove sono state vendute solo 7.232 auto in quello che era considerato il mercato principale. Ma nel corso di 10 anni, la casa bavarese ha venduto 30.621 coupé della Serie 8 e, considerando il prezzo dell'auto, non sembra poi così male. A titolo di confronto, Mercedes-Benz ha venduto 26.022 coupé W140 dal 1992 al 1998.
Come ho già detto, la Serie 8 è stata il primo e unico tentativo di BMW e per molto tempo è sembrato che la casa automobilistica avesse rinunciato alle coupé di grandi dimensioni. Tuttavia, quest'anno è stata presentata la BMW Concept 8 Series. E pochi mesi fa abbiamo visto un prototipo camuffato di quello che molto probabilmente è il modello di serie della BMW Serie 8, che dovrebbe essere già in vendita nel 2018.
E questa è una buona notizia non solo per chi non vede l'ora di vedere il nuovo modello, ma anche per i collezionisti di auto d'epoca. È molto probabile che la nuova Serie 8 ricordi l'eroe un po' dimenticato e indebitamente sottovalutato degli anni Novanta, la E31, che oggi è un vero affare sul mercato delle auto da collezione. Considerando anche il fatto che la Serie 8 sta diventando ormai un'auto d'epoca, sembra che non ci sarà mai un momento migliore per acquistare questo miracolo tecnologico degli anni Novanta. Affrettatevi!
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