© Tim’s Enthusiast GarageJeremy Clarkson: "Se guidate una Jaguar, siete i benvenuti a casa mia quando volete per un tè e dei panini. Se invece guidi una Corvette Stingray, non sei..."
... e l'ex uomo di Top Gear trasformatosi in agricoltore si sbaglia, se si ascolta Tim Neely - un giornalista di motori degli Stati Uniti, e il frontman del canale YouTube Tim's Enthusiast Garage.
Neely ha un carattere grande, è genuinamente gentile in quel modo americano che noi europei guardiamo inizialmente con sospetto, e parla con entusiasmo - e autorevolezza! - di automobili con un'arguzia asciutta e terrena propria di chi proviene dal Midwest industriale americano. È giusto che venga da Akron, Ohio.
Un tempo "capitale mondiale della gomma", Akron era la sede di icone dell'industria automobilistica americana come Goodyear, Firestone e Goodrich, in un'epoca in cui Washington DC aveva solo la Casa Bianca. Che ve ne pare, 1600 Pennsylvania Avenue?
Avendo conosciuto Neely via Instagram nel corso dell'anno COVID 2020, impregnato di gin, dire che ha un gusto superbo per le auto sarebbe fargli un torto. Il suo garage comprende, tra le tante altre delizie automobilistiche, una Bentley Arnage, una Maserati 4200 GT, e una Corvette C4 ZR-1.
"Negli anni Cinquanta, la GM ha fatto leva sullo spirito "go anywhere, do anything" dell'epoca, e ha prodotto una campagna pubblicitaria con lo slogan 'See The USA in Your Chevrolet' (Vedi gli Stati Uniti nella tua Chevrolet) e con Dina Shore che cantava con ogni sorta di americanata"
È interessante notare che è la Corvette, e il suo produttore, la GM Chevrolet, che Neely considera la nota più importante della storia automobilistica statunitense. Un'affermazione davvero audace, visto che da questa parte dell'Atlantico la GM è ricordata soprattutto per aver ucciso la SAAB, per aver supervisionato una marea di squallide Vauxhall e per aver cinicamente ribattezzato le Daewoos come Chevrolet per coloro che non hanno alcun interesse per le auto, se non quello di andare da un punto A a un punto B. Male.
Per capire il suo ragionamento, dobbiamo viaggiare indietro nel tempo fino all'America del dopoguerra; un periodo storico in cui tutto era color seppia, la gente camminava in modo buffo e i cadetti in trilby si scambiavano insulti come "testa di rapa" e "gentiluomo di quattro avena"
"È interessante parlare delle auto e delle case automobilistiche più influenti o di successo, perché penso che possano essere viste in modo diverso a seconda del luogo in cui ci si trova", spiega Neely. "Ma se parliamo degli Stati Uniti, credo che Chevrolet e la Corvette possano farsi valere in questo caso."
"Negli anni Cinquanta, GM ha fatto leva sullo spirito dell'epoca di andare ovunque, fare qualsiasi cosa, e ha prodotto una campagna pubblicitaria con la tagline .'See The USA in Your Chevrolet' e ha fatto cantare Dina Shore con ogni sorta di americanata sdolcinata.
"L'annuncio era legato al fatto che all'epoca il governo degli Stati Uniti stava costruendo una vasta rete di autostrade che collegava la costa orientale a quella occidentale con tecnologie prese in prestito dal Führer e dai suoi ingegneri che il nostro caro governo aveva portato con sé dopo la seconda guerra mondiale", ride.
Il punto di vista di Neely è inconfutabile. La moralità dietro la decisione del governo statunitense di portare con sé diversi alti funzionari nazisti per collaborare a diversi megaprogetti del dopoguerra è seriamente discutibile. Tuttavia, un'estesa rete autostradale, unita a un'offerta automobilistica a prezzi accessibili, ha permesso agli americani di vedere altre parti del loro Paese che avrebbero potuto solo sognare, ma solo una manciata di anni prima.
Inoltre, Chevrolet non si limiterebbe a sfruttare il radicato amore degli Stati Uniti per la libertà, che ha cementato il marchio nella psiche nazionale.
"Chevy ha davvero rivoluzionato il mercato automobilistico negli Stati Uniti con le sue seconda generazione Bel Air e Nomad", continua. "Queste auto sono state prodotte dal '55 al '57 e hanno davvero catturato lo spirito della Jet Age, l'era del dopoguerra: le pinne erano grandi, i dettagli cromati erano squisiti e non sembravano altro. In quanto a design, erano assolutamente all'avanguardia rispetto a Ford e Cadillac".
"Quando Chevy lanciò la Corvette C2 'Sting Ray' nel 1963, se ne uscì davvero alla grande con quest'auto"
."Se chiedete a vostro nonno o a un ragazzino di disegnare un'auto americana su un foglio di carta, anche adesso, circa 65 anni dopo, disegneranno qualcosa che assomiglia alla Bel Air di seconda generazione".
Entusiasta della Corvette, Neely ammette che la prima generazione dell'auto sportiva americana, la C1, è stata trascurata dalla Bel Air, orientata alla famiglia. La C1 "ha mancato un po' il bersaglio" per il fatto di essere un po' troppo delicata e un po' troppo morbida.
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"Dopo la guerra e fino alla fine degli anni '50, abbiamo avuto molti soldati di ritorno dal Regno Unito e dall'Europa in generale. Avevano portato con sé auto sportive Triumph e MG, ma bisogna ricordare che qui negli Stati Uniti le auto sono grandi, quindi i 56 CV che producevano non erano sufficienti e nemmeno la C1".
"Quando la Chevy lanciò la Corvette C2 'Sting Ray' nel 1963, se ne uscì davvero alla grande con quest'auto. Il suo cambio era in grado di schiacciare le rocce, il motore era un V8 da 327 pollici cubi con 360 freni e si poteva configurare sia come hardtop sia come coupé.
"Credo che molte persone dimentichino che, mentre lo stile e la potenza della C2 la rendevano una proposta attraente, la sua accessibilità era ciò che la vendeva davvero"
Al momento dell'uscita sul mercato, una C2 di base costava 4.037 dollari, ovvero 40.000 dollari al giorno d'oggi.
Inoltre, il prestigio offerto dalle pari europee della Corvette, come la Ferrari 275 GTB/4 di pari potenza o la Lamborghini Miura, avrebbe un prezzo elevato, rispettivamente di circa 16.000 e 20.000 dollari.
Per quanto riguarda la Porsche nel 1963? Beh, la 911 era appena stata lanciata sul mercato e ci sarebbero voluti altri 12 anni prima che decidesse di mettere il turbo a quella che sarebbe diventata una delle auto più venerate della storia dell'automobile.
Quando la produzione della C2 cessò nel 1967, quasi 120.000 esemplari erano usciti dalla linea di produzione dello stabilimento Chevrolet di St. Louis, nel Missouri. Non era perfetta, ma la C2 aveva fatto il suo lavoro dimostrando che l'America poteva produrre un'auto sportiva democratica e che, a differenza di macchine simili provenienti dall'altra parte dell'Atlantico, il suo prezzo la rendeva praticamente disponibile a tutti.
"Per me, la C8 1LT nella sua forma più elementare è ciò che una Corvette dovrebbe essere: un'auto sportiva semplice e onesta"
.Nei decenni successivi, mentre GM si accaparrava un marchio dopo l'altro e diventava il gonfio conglomerato multinazionale che era fino a una manciata di anni fa, la Corvette perdeva terreno nei confronti dell'Europa. Fin dal suo debutto nel 1953, la Chevrolet aveva sempre avuto un aspetto e un suono fantastici. Senza dubbio, era anche veloce in rettilineo. Tuttavia, la 'Vette' non era esattamente una leader di categoria nel reparto dinamico...
... fino ad ora.
Oltre al suo lavoro giornalistico, Neely è co-proprietario di un negozio di dettagli chiamato Performance Auto Spa a Columbus, Ohio. Non ci vuole il cervello di Robert Oppenheimer per capire cosa succede in questa struttura di 20.000 piedi quadrati, ma se siete interessati, cliccate qui.
Quello che conta, ai fini di questa storia, è che Neely e i suoi esperti si sono recentemente messi al lavoro su una 2022 C8, l'ultimo capitolo dei 70 anni di storia della Corvette. Ma prima di ciò, una rapida lezione di storia.
Al momento del lancio nel 2020, la C8, prodotta nel Kentucky, si è rivelata un'opera controversa. Chevrolet - presumibilmente stufa di vedere la sua amata auto sportiva usata ripetutamente come una pigra battuta in molti articoli di scrittori automobilistici europei - aveva deciso di fare sul serio con la sua ultima Corvette. Molto seria.
Un tempo inimmaginabile negli ambienti Chevy, la C8 ricevette una carrozzeria in alluminio completamente nuova e più aggressiva, disegnata da Tom Peters. Sotto, le molle a balestra, più adatte al bue e al carro, sono state gettate nel cassetto a favore di molle elicoidali.
La cosa più controversa - e il motivo per cui molti denti bianchi sono stati digrignati al golf club - è stata la decisione di Chevrolet di spostare il V8 aspirato da 6,2 litri e 490 CV dalla parte anteriore dell'auto a quella centrale. Fino al 2020, la Corvette era sempre stata a motore anteriore e trazione posteriore.
Per capire il livello di offesa provato dalla quintessenza dei proprietari di Corvette di fronte a questa idea semplicemente anatematica, immaginate la reazione se Porsche spostasse il motore della 911 nella parte anteriore. Già. Quello.
"Quando ci si siede nella C8, si notano davvero i dettagli e la qualità degli allestimenti, delle finiture e dell'ergonomia. È facilmente all'altezza degli standard del settore e di gran lunga superiore a tutto ciò che la Ferrari sta producendo al momento"
Con la C8, la Corvette è cresciuta - a seconda di come si vedono le cose - nel bene e nel male.
Per Neely, la nuova maturità della Corvette è un bene e preferirebbe possedere una C8 rispetto all'equivalente Ferrari F8 Tributo o Porsche 911. Il livello di allestimento scelto è altrettanto sorprendente, in quanto cita l'entry-level 1LT come quello che avrebbe avuto. Tenete presente che si tratta di un'auto senza optional e con un prezzo di 69.995 dollari o, nel 2023, il costo della spesa alimentare di una settimana.
Per mettere le cose in prospettiva, un'analoga 911 Carrera in versione base costa 114.400 dollari, mentre una F8 costa ben 284.000 dollari.
"Poco tempo fa, un ragazzo ha portato in officina una C8 1LT bianca con gli interni rossi e tutti noi ce ne siamo innamorati", racconta Neely. "Era in vendita a 65.900 dollari e il proprietario l'aveva negoziata a circa 58.000 dollari. Non c'erano assolutamente optional: niente sedili riscaldati, niente schermo interno più grande, niente di niente, e montava cerchi standard da 19 pollici all'anteriore e da 20 pollici al posteriore".
"Quando ci si siede nella C8, si notano davvero i dettagli e la qualità degli allestimenti, delle finiture e dell'ergonomia. È facilmente all'altezza degli standard industriali e di gran lunga superiore a tutto ciò che la Ferrari sta producendo al momento"
."Per me, la C8 1LT nella sua forma più elementare è ciò che una Corvette dovrebbe essere: un'auto sportiva semplice e onesta. Certo, si può impazzire e raddoppiare o addirittura triplicare il prezzo spuntando la voce "verde, verde, verde" nella lista degli optional, ma non ne vale davvero la pena perché si hanno tutte le prestazioni e i giocattoli che si possono desiderare o di cui si ha bisogno.
"Questa frase mi suona un po' strana quando la dico ad alta voce, perché sono un grande europeista quando si tratta di automobili", ride. "Quando sono cresciuto negli anni '80, le auto americane, soprattutto quelle della GM, facevano schifo. Da adulto, ho cercato attivamente di evitarle fino all'uscita della Corvette ZR1 del 1990, che Lotus ha persino aiutato a progettare! È stata la prima volta che ho desiderato un'auto costruita negli Stati Uniti, e ora provo la stessa sensazione per la C8.
"Un'altra cosa che vorrei dire sulla C8 è che GM ha lavorato molto sulla qualità degli interni. Il suo predecessore, la C7 era una delle Corvette dal suono migliore mai realizzate, ma gli interni erano orribili, le plastiche erano orribili, la pelle era orribile, e l'abitacolo era pieno di interruttori provenienti dalla spazzatura GM di metà 2010, come l'Impala.
"Quando ci si siede nella C8, si notano davvero i dettagli e la qualità degli allestimenti, delle finiture e dell'ergonomia. È facilmente all'altezza degli standard del settore e di gran lunga superiore a tutto ciò che la Ferrari sta producendo al momento. Come proprietario e amante delle auto italiane, questo è sorprendente"
"Abbiamo molte Ferrari che arrivano in officina, alcune anche appena uscite dalla barca, e la qualità è assolutamente scioccante. La vernice è applicata in modo non uniforme e in una 488 recente il pannello che controlla le luci si era staccato ed era appeso ai fili. Non ho idea di cosa stia succedendo a Maranello in questo momento, ma la qualità è davvero scadente".
Anche qualche anno fa, nominare Ferrari e Chevrolet nello stesso modo avrebbe fatto ridere, e meritatamente. Semplicemente, Detroit non era in grado di reggere il confronto con le auto prodotte da Maranello.
"Amo la Corvette perché è sempre stata un po' ironica. Non ha mai avuto l'efficienza teutonica di una 911 o l'appariscenza di una Ferrari. Detto questo, non ci ha mai provato e, soprattutto, non ha mai preteso di farlo".Ora, è a questo punto che abbandonerò tutte le regole della scrittura giornalistica e farò in modo che i prossimi due paragrafi parlino di me, facendo una pubblica ammissione: Amo fottutamente una Corvette.
Adoro l'intera cultura che le circonda, quella del "ragazzo delle Corvette", che indossa una maglia, che fa rock con le New Balance, che è un padre radicale - dopo tutto, sono un uomo grasso che si gode un barbecue e una lattina in giardino. Inoltre, quel grido e ruggente prodotto dal V8 della C7.R suscita ancora in me sentimenti profondi e innaturali.
In definitiva, però, amo la Corvette perché è sempre stata un po' ironica. Non ha mai avuto l'efficienza teutonica di una 911 o l'appariscenza di una Ferrari. Detto questo, non ci ha mai provato e, cosa più importante, non ha mai preteso di farlo.
La C8 ha quindi perso un po' di quel fascino allegro e spensierato che ha reso la Corvette così attraente in primo luogo?
Per fortuna non è così, secondo Neely.
"Credo che con la C8 ci si sia allontanati un po' dal concetto di crociera che le Corvette erano solite fare così bene", spiega. La decisione di spostare il motore al centro dell'auto l'ha resa molto migliore da guidare, c'è molto più feeling e aderenza rispetto a quello che ci si aspetta di solito"
"La guida è ora un po' più movimentata, non troppo dissimile da quella di una moderna BMW, ma non è minimamente offensiva. Preferisco persino il rumore prodotto dal V8 cross-plane di serie, il che è strano perché mentre la C7 aveva un suono fantastico, per me la C8 suona come una vera auto sportiva americana"
"Per decenni, la Porsche 911 è stata il mio punto di riferimento per le auto ad alte prestazioni, ma ora non lo è più: questo riconoscimento va alla C8, e questo è qualcosa che rende veramente orgoglioso qualsiasi appassionato di auto americano. La Chevy ha fatto l'impossibile"
La conversazione con Neely nell'ultima ora è volata. Il suo piacere per le auto più esoteriche e la sua vena maliziosa che ribolle dolcemente sotto la superficie sono una vera gioia.
Un confronto finale tra Chevrolet e Ferrari mi sembra una buona nota con cui concludere le cose.
"La C8 è una delle più grandi auto mai realizzate da GM che, dopo alcuni anni di produzione di assoluta spazzatura, si è davvero data da fare di recente", conclude. "In termini di valore, la Chevy batte sia la F8 Tributo che la 911 e, in determinate circostanze, è certamente alla pari o superiore alla Porsche. È migliore del 90% in tutto rispetto alla Ferrari, pur avendo un prezzo inferiore a 70.000 dollari".
"Per decenni, la Porsche 911 è stata il mio punto di riferimento per le auto ad alte prestazioni, ma ora non lo è più: questo riconoscimento va alla C8, e questo è qualcosa che rende veramente orgoglioso qualsiasi appassionato di auto americano. Chevy ha fatto l'impossibile"
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